沈昭点头，心跳不由自主地加快，手心里沁出冷汗。她下意识地去感知丹田那股温热的气息，试图让自己平静下来。气息微微流转，带来一丝奇异的安抚感。
终于轮到了他们。
一个满脸横肉的伍长模样的兵丁斜睨着萧衍，粗声问：“哪儿来的？去哪儿？干什么的？”
“回军爷，小的赵大，湖州人士。这是小妹赵秀儿，她夫家新丧，婆家不容，小的送她去黔中投奔远房舅舅。”萧衍操着那口沙哑的方言，弯着腰，脸上堆着讨好又带着愁苦的笑，将一个粗糙的户帖和一份盖着模糊红印（伪造的）的路引递了过去。
伍长接过，草草扫了一眼，又上下打量萧衍和沈昭。他的目光尤其在沈昭身上停留了片刻，虽然她此刻容貌普通，脸色黯淡，但身段和隐约的气质，似乎与这身粗布衣衫不太协调。
“黔中？路可不近。就你们兄妹俩？”伍长将户帖路引递给旁边一个识字的兵丁核验，自己则继续盘问。
“是，家里穷，雇不起车马，只能靠脚走。”萧衍搓着手，样子更局促了。
“包袱打开看看。”伍长指了指萧衍背上的大行囊和沈昭手里的包袱。
萧衍连忙放下行囊，解开，里面果然是些破旧衣物、粗瓷碗、干硬的饼子和几块石头（伪装负重）。沈昭也打开包袱，里面除了衣物干粮，还有一双半新的、明显是女子穿的布鞋，和几件粗糙的木簪头绳等物。
兵丁翻检一番，没发现什么异常。那个核验文书的兵丁也点了点头，示意户帖路引无误（至少伪造得很像）。
伍长似乎还想问什么，这时旁边一个一直在打量沈昭的年轻兵丁忽然凑过来，低声道：“头儿，你看这女的……脚好像有点不对劲？走路好像有点跛？”
沈昭心里“咯噔”一下！她的脚踝虽然好转，但长途跋涉后仍有些隐痛，行走间难免有极细微的不自然，没想到竟被这眼尖的兵丁看出来了！
伍长目光立刻锐利起来，再次盯向沈昭的脚：“把鞋脱了，看看！”
沈昭脸色一白，下意识地后退半步。脱鞋检查，脚踝的扭伤肿胀虽然好了大半，但痕迹仍在，更重要的是，她双脚的皮肤、指甲，绝不像常年劳作的农妇！
气氛瞬间紧绷！
萧衍眼底寒光一闪，面上却更加惶恐，上前一步挡在沈昭身前，点头哈腰：“军爷，军爷息怒！小妹她……她前几日摔了一跤，脚崴了，没好利索，走路是不太稳当。这荒郊野外的，脱鞋实在是不便，您看……”
说着，他袖口微动，一小锭分量不轻的碎银，已悄无声息地滑入那伍长手中。
伍长掂了掂银子的分量，脸色稍霁，但目光中的怀疑仍未完全散去。他捏着银子，又看了看低垂着头、肩膀微颤（这次是真紧张）的沈昭，似乎在权衡。
就在这僵持的时刻——
“哒哒哒哒！”
急促的马蹄声从镇内方向传来！一队约七八人的轻骑疾驰而至，人人黑衣劲装，腰佩长刀，虽未着公门服饰，但那股剽悍精干的气势绝非普通兵丁可比。为首之人，正是昨夜在漱玉院出现过的那个青袍人，此刻他换了一身便于行动的深蓝色劲装，依旧戴着兜帽，只露出线条冷硬的下颌。
他的目光如鹰隼般扫过排队的人群，最后，精准地落在了正在被盘查的萧衍和沈昭身上！
沈昭只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！虽然易了容，但那股被毒蛇盯上的感觉如此清晰！
青袍人勒住马，抬手示意。他身后的黑衣人迅速散开，隐隐控制了隘口周围的要道。
“这两人的路引，拿来我看。”青袍人的声音嘶哑冰冷，不容置疑。
那伍长显然认得这队人（或至少知道他们来头极大），不敢怠慢，连忙将萧衍的户帖路引双手奉上。
青袍人并未下马，只微微俯身，接过那几张纸。他看得很慢，指尖在纸张边缘摩挲，似乎在感受什么。他的目光，则隔着几步距离，牢牢锁定了垂首站立的“赵秀儿”。
时间仿佛被拉长了。官道上的嘈杂似乎远去，只剩下心跳声和那冰冷目光带来的压迫感。
萧衍的手，已悄然移向了腰间——那里藏着他那把淬毒的匕首。
青袍人看完了路引，却并未立刻归还。他抬起头，兜帽下的阴影仿佛直视着沈昭，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“赵姑娘……这黔中路远，山高水险。你一个弱质女流，又新遭丧夫之痛，何苦奔波？不如，随我等回去，主上宅心仁厚，或可给你一个安稳的归宿。”
这话听起来似是“好意”劝诫，实则杀机暗藏！他果然看出了什么！
沈昭浑身冰凉，几乎要控制不住发抖。萧衍的身体也微微绷紧，如同蓄势待发的弓。
就在这千钧一发之际——
“哟！这不是刘三爷嘛！什么风把您吹到这穷乡僻壤来啦？”
一个洪亮热络的声音突兀地插了进来！
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