暗市之行无功而返，那南疆老妪诡异的警告却如同梦魇，日夜萦绕在沈知微心头。她不敢将予安的异状告知任何人，即便是最贴身的云袖，也只知小公子或许有些“不妥”，却不知那“不妥”是何等骇人景象。巨大的秘密与恐惧如同沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气，却又必须在人前维持着侯府主母的镇定。
她将所有希望寄托于自我探寻。贺延庭的书房几乎成了她的囚笼，她废寝忘食地翻阅着那些蒙尘的典籍、杂记、甚至是一些看似无关的游记手札。她不再局限于寻找“蛊术”二字，而是将范围扩大到所有涉及南疆风物、奇闻异事、乃至医药偏方的记载。
白日里，她依旧强打精神处理府务，陪伴予安。只是目光总会不由自主地追随儿子，尤其是在他耳后那片看似无恙的皮肤上流连。那细微的“沙沙”声并非每夜都会出现，似乎有其特定的规律，但这不确定感更让人备受煎熬。
几日下来，她眼下乌青愈发浓重，身形也清减了不少。云袖只当她是忧心侯爷与过度劳累，变着法地炖补品，却都被沈知微以“胃口不佳”推拒了。
这日深夜，沈知微依旧埋首于书海，烛火将她疲惫的身影拉得忽长忽短。她揉着刺痛的额角，目光无意间扫过一本夹在书架角落、封面已然破损不堪的无名游记。鬼使神差地，她将其抽了出来。
书页泛黄脆弱，墨迹也有些晕染。记载的多是作者游历西南边陲的见闻，文笔朴实，甚至有些琐碎。沈知微本不抱希望，只是机械地一页页翻过。直到其中一页，几行不起眼的小字，猛地攫住了她的目光：
“……彼地山民，有蓄蛊者，其法诡秘。曾闻一种，曰‘同息’，乃以特定时辰、依血脉亲缘所下之子母蛊。母蛊可控子蛊，然子蛊若亡，母蛊亦受重创，故非死仇不用。中子蛊者，初时无异，唯月圆之夜，子蛊活跃，或于耳后、颈侧皮下游走，微有异响，吸食宿主精元，缓慢成长。待其成熟，宿主体衰而亡，母蛊则得其全部生机，威力大增……”
同息蛊！月圆之夜！耳后异响！吸食精元！
每一个字都像淬毒的针，狠狠扎在沈知微的心上！这描述，与予安的症状何其相似！
她浑身冰冷，颤抖着手继续往下看：
“……解蛊极难，需寻得母蛊，以秘法同时灭杀，或……或以至亲心头热血为引，辅以‘断魂草’汁液，强行逼出子蛊，然此法凶险，宿主年幼体弱者，九死一生……”
“断魂草？”沈知微喃喃念出这个名字，脑中一片混乱。这又是什么东西？去哪里寻？而至亲心头热血……难道要用她的血吗？若是她的血有用，她绝不吝惜！可那“九死一生”四个字，像一把冰锥，刺得她心脏紧缩。
她强迫自己冷静，继续翻阅，希望能找到关于“断魂草”的线索。然而，直至翻完这本薄薄的游记，也再无更多记载。只有最后几页，作者提及曾在南疆某处险峻的山谷中，见过一种通体漆黑、叶片边缘呈锯齿状、散发着怪异辛辣气味的毒草，当地土人称之为“鬼见愁”，触之即溃烂，无人敢近。
“鬼见愁”……“断魂草”……会是同一种东西吗？
线索似乎又多了一条，却更加扑朔迷离，也更加令人绝望。母蛊在谁手中？乌尤已死，难道母蛊在桓王那里？还是……在那个神秘的“潜渊”组织手中？而“断魂草”远在南疆险地，她又如何去取？即便取到，那“九死一生”的法子，她敢用在予安身上吗？
巨大的无力感再次将她淹没。她伏在案上，肩膀微微颤抖，却流不出一滴眼泪。绝望如同冰冷的潮水，漫过口鼻，几欲窒息。
不能放弃！绝对不能！
她猛地抬起头，眼中布满血丝，却燃着一种近乎偏执的火焰。既然知道了名字，知道了特性，总比一无所知强！
她重新摊开纸笔，将“同息蛊”、“母蛊”、“断魂草（鬼见愁）”这几个关键词牢牢写下。母蛊在桓王或“潜渊”手中的可能性最大，眼下无法触及。那么，唯一的突破口，似乎就是那渺茫的“断魂草”！
京城暗市的老妪警告水很深，但或许，那里是唯一可能找到关于“断魂草”信息的地方。即便危险，她也必须再去闯一闯！
这一次，她需要更周密的计划，也需要……一点运气。
她唤来云袖，低声吩咐：“想办法，再去打听那个南疆老妪的落脚处，不要惊动她。另外，留意京中任何药铺、医馆，有没有人收购或者打听过一种叫‘断魂草’或者‘鬼见愁’的药材，特征是全株漆黑，叶片带锯齿，气味辛辣。”
云袖见夫人神色前所未有的凝重，不敢多问，连忙应下。
等待消息的日子格外难熬。沈知微度日如年，一方面要强装镇定，一方面又要时刻留意予安的状况。她发现，距离月圆之夜越近，予安似乎就越发嗜睡，精神也不如往常，那耳后的“沙沙”声出现的频率也隐约增加了。
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