一、 祭司的箴言
野猿寨的清晨来得格外早，薄雾尚未散尽，鸡鸣犬吠声已唤醒了沉睡的山坳。空气里弥漫着潮湿的泥土和草木清香。
星彩早已等在寨口那棵老榕树下，依旧是那身靛蓝绣星短裙，银饰在晨光中闪着微光。她背上的竹篓换成了一个小巧的皮囊，腰间除了银色弯刀，还多了一个编织精巧的彩色网兜，里面装着几样晒干的草药和几块颜色奇特的石头。见杨若华一行人收拾停当走来，她点点头，并不多言，转身便沿着一条几乎被杂草掩盖的隐秘小径向寨子后山走去。
“老祭司住在‘听风崖’，那里是寨子的禁地，平时很少有人上去。”星彩一边灵巧地在崎岖的山道上行走，一边简短地解释，“他老人家年岁很大了，耳朵不太灵光，说话也慢，你们要有耐心。还有，”她回头看了众人一眼，眼神认真，“见到祭司，不要乱碰崖上的任何东西，尤其是那些彩色的绳结和插在地上的木牌。”
众人点头应下，跟着星彩穿行在愈发茂密的原始山林中。这里的树木比野猿峡更加高大古老，藤蔓如巨蟒般缠绕，阳光只能透过缝隙投下斑驳的光点。脚下根本没有路，全凭星彩在前面辨认方向。她步履轻盈如鹿，对地形极为熟悉，时而弯腰避开横生的枝杈，时而提醒后面的人注意湿滑的青苔或隐藏的坑洞。
田知夏紧跟在朱鹤洲身边，时刻关注着他的状态。朱鹤洲虽然依旧虚弱，但行走间呼吸平稳，似乎这山林的清气对他有所裨益。杨若华和阿史那云焕则警惕地观察着四周，司天监的护卫们更是打起十二分精神。
约莫走了半个时辰，地势陡然升高，前方出现一道近乎垂直的崖壁，崖壁上开凿着简陋的石阶，蜿蜒向上，没入云雾之中。这里便是“听风崖”。
攀上石阶，眼前豁然开朗。崖顶是一片不大的平台，中央有一座极为古朴、几乎与山岩融为一体的石屋。石屋前，用白色石子围出一个小小院落，院中种着几株罕见的药草，散发着清苦的香气。最引人注目的是，石屋的屋檐、门楣、甚至周围的树枝上，都悬挂着无数五颜六色、编织手法繁复的绳结，以及一些刻着古怪符号的小木牌。山风吹过，绳结与木牌轻轻晃动碰撞，发出窸窣的声响，仿佛在诉说着古老的语言。
一位身形佝偻、须发皆白如雪、脸上皱纹深如沟壑的老者，正坐在石屋门前一块光滑的青石上，闭着眼睛，似乎在聆听风声。他穿着简单的麻布衣，赤着脚，身上没有任何饰物，只有手中拄着一根弯曲多节、顶端嵌着一颗浑浊水晶的老藤杖。
“祭司爷爷。”星彩走上前，恭敬地弯腰行礼，用苗语轻声说了几句。
老祭司缓缓睁开眼睛。他的眼睛并不浑浊，反而有一种穿透岁月与迷雾的澄澈。他目光缓缓扫过杨若华等人，在朱鹤洲身上略微停顿，又看了看杨若华手中的惊蛰剑，最后点了点头，用带着浓重口音、却异常清晰的官话说道：“山外的客人……风带来了你们的气息，也带来了远方的纷扰。坐吧。”
他的声音苍老沙哑，却带着一种奇异的韵律感。
星彩在院中找来几块平整的石块请众人坐下，自己则乖巧地跪坐在老祭司脚边。
杨若华开门见山，行了一礼：“晚辈杨若华，司天监监正。此次南下，为追查一种名为‘血玉’的邪物，此物害人不浅。听闻寨中古老传说有‘厄石’记载，特来请教祭司，望能指点迷津，以遏祸患。”
“血玉……厄石……”老祭司喃喃重复，枯瘦的手指摩挲着藤杖上的水晶，眼神变得悠远，仿佛望向了时光深处，“那是……被山神唾弃，被先祖诅咒的‘灾祸之种’啊。”
他沉默了片刻，似乎在整理遥远的记忆，然后缓缓开口，讲述起一段尘封的、带着血腥与悲怆的古老往事。
“那是很久很久以前……久到寨子里最老的歌谣，也只剩零碎的调子。”老祭司的声音低沉，如同从地底传来，“我们的先祖，并不都住在这片山林。有一支强大的部族，居住在西南更深的大山之中，他们崇拜星辰，也敬畏黑暗。部族的大祭司，在一次观测陨星坠落时，发现了一种深埋在坠星坑底、触手温润却隐泛血光的奇异石头。”
“起初，他们认为那是星辰的馈赠，蕴含着强大的力量。大祭司开始研究它，用它进行祭祀，祈求力量、丰收甚至……永生。”老祭司的眼中流露出深深的悲哀与恐惧，“但他们错了。那不是馈赠，是裹着蜜糖的毒药，是来自星空深处的诅咒。”
“石头确实蕴含着力量，但那力量邪异而贪婪。它需要鲜血和灵魂的浇灌。部族的大祭司在力量中迷失，开始用活人献祭，用最残忍的秘法激发石头中的邪力。他们确实获得了一些可怕的力量，能够驱使毒虫猛兽，能够让人伤病痊愈甚至暂时强大，但也引来了无尽的灾难。部族内部开始分裂、互相残杀，被献祭者的怨魂缠绕着活着的人，山林枯萎，瘟疫横行……”
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