“后来，部族中尚存理智的勇士和祭司们联合起来，付出了惨重的代价，终于击败了疯狂的大祭司和他的追随者。他们将那些被污染的‘厄石’收集起来，用最古老的封印仪式，将它们深埋于地脉阴眼之中，并销毁了大部分相关的记载和祭祀方法。那支犯下大错的部族分支，也自我放逐，散入群山，逐渐消亡或与别的部族融合。关于‘厄石’的一切，成了所有知晓内情的部族共同守护的禁忌，严禁触碰。”
老祭司说到这里，重重地喘息了几下，星彩连忙递上一竹筒清水。他喝了几口，才继续道：“但禁忌……总是会有人想要打破。总有一些心术不正、渴望力量或长生的人，试图寻找厄石和被销毁的邪法。他们像地下的老鼠，偷偷挖掘古老的遗址，拼凑残缺的记载。你们说的‘黑巫’，很可能就是其中之一。他们或许找到了一些零星的、关于如何利用厄石力量的邪恶法门，但肯定不全，所以他们的仪式看起来拙劣而危险，就像那个石老鬼搞的东西。”
“祭司，您可知晓，当年那些厄石，主要被封印在何处？”朱鹤洲开口问道，他的问题直指核心。
老祭司看向朱鹤洲，目光在他苍白的脸上停留良久，缓缓道：“年轻人，你身上……有被那邪恶力量伤害过的痕迹，也有对抗它的光芒。你很特别。”他顿了顿，“具体的地点，历经岁月变迁，早已模糊不清。但根据最古老的歌谣片段和祭司口传，‘坠星谷’，是灾祸开始的地方，也可能是封印的核心区域之一。”
“坠星谷？”杨若华记下了这个名字。
“那是一片被浓雾和毒瘴终年笼罩的深谷，就在云雾山的腹地。”星彩在一旁补充，神色凝重，“那里非常危险，除了毒虫瘴气，据说还有很多古老机关和……不干净的东西。连最老练的猎人和采药人都不敢轻易深入。”
“黑巫在云雾山活动，他们的目标，很可能就是坠星谷。”朱鹤洲分析道，“石老鬼的失踪，或许也与此有关。他可能被黑巫抓去，逼问野猿寨附近是否还有关于厄石的线索，或者……被当成探索坠星谷的‘探路石’。”
这个推测合情合理，众人神色都是一凛。
“坠星谷确实是极阴凶险之地，地脉紊乱，邪气滋生。”老祭司缓缓道，“若厄石真在那里，经过漫长岁月，封印可能有所松动，邪气外泄，吸引黑巫前往，也不足为奇。但那里也是绝地，进入者，九死一生。”
他抬起浑浊却锐利的眼睛，依次看过杨若华、朱鹤洲、阿史那云焕和田知夏：“你们确定要去吗？为了追查一个可能存在的线索，冒如此大的风险？”
杨若华与朱鹤洲对视一眼，看到了彼此眼中的坚定。
“职责所在，义不容辞。”杨若华道。
“隐患不除，永无宁日。”朱鹤洲的声音平静，却重若千钧。
阿史那云焕咧嘴一笑：“来都来了，不去看看岂不可惜？”
田知夏虽然害怕，但紧紧站在朱鹤洲身边，用力点了点头。
星彩也抬起头，眼神明亮：“祭司爷爷，我也要去。厄石和黑巫是山林的威胁，我有责任。”
老祭司看着他们，良久，叹了口气，又似乎有些欣慰。他颤巍巍地从怀里摸索出一个小小的、用红绳系着的皮囊，递给星彩。
“这里面，是‘破瘴草’的灰烬和‘清心石’的粉末，对付寻常毒瘴和邪气侵扰有些用处。还有几粒‘驱虫丸’，是我用古法调配的，希望能帮到你们。”他又看向朱鹤洲，“年轻人，你本源受损，山野之气虽能稍作滋养，但坠星谷阴煞极重，对你尤为不利。切记，莫要强行动用本源之力，否则邪气侵入，神仙难救。”
朱鹤洲恭敬行礼：“多谢祭司提醒，晚辈谨记。”
老祭司最后说道：“万事小心。山林有自己的规则和脾气，有时候，眼睛看到的，不一定是真的；耳朵听到的，也可能是迷惑。保持内心的清明，比任何武器都重要。”
留下这句充满智慧与警示的箴言，老祭司重新闭上眼睛，仿佛又沉浸在了风声与古老的回忆之中。
众人知道谈话已经结束，郑重行礼道谢后，在星彩的带领下，默默退下了听风崖。
二、 谷口惊魂
离开野猿寨，在星彩的指引下，队伍转向西南，朝着云雾山深处进发。山路越发难行，人迹罕至，有时甚至需要阿史那云焕和护卫们用刀劈开藤蔓荆棘才能通过。空气中的湿气越来越重，林间的雾气也时常聚拢不散，能见度很低。
两日后，他们终于抵达了云雾山的外围。这里的山势更加雄奇险峻，峰峦如剑，直插云霄。浓稠的白色云雾如同海浪，在山腰和山谷间缓缓流动、堆积，仿佛真的有生命一般。
“坠星谷就在那片最浓的云雾下面。”星彩指着一个方向。那里两座陡峭的山峰如同巨门般对峙，中间形成一个狭窄的、被翻涌灰白色云雾完全填满的隘口，看不清里面的情形。仅仅是望着，就给人一种心悸与不安的感觉。
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