腊月里的州城西市，寒风卷着地上的浮雪和枯叶，打着旋儿。可市口“便民坊”设的临时摊位上，热气腾腾的人气儿却仿佛能驱散几分寒意。摊子比往年这时候多了样新鲜物事——不是成堆的冻货干菜，也不是寻常的针头线脑，而是一排排、一列列，贴着红纸签、码放得整整齐齐的……陶罐。
罐子不大，小的拳头大小，大的也不过海碗口粗，俱是工坊新近烧制的、胎壁匀薄、形制统一的小口罐。罐口用软木塞严严实实地塞着，外面又封着一层深褐色的蜂蜡，蜡上盖着州衙工坊的简印。红纸签上，用墨笔清晰地写着：“糖水脆枣”、“蜜渍梨块”、“淡渍桃瓣”，旁边还有小字注明分量和大致价码。
摊子前围拢的人，比旁边卖年画、卖灶糖的只多不少。人们搓着手，呵着白气，眼睛却都盯着那些不起眼的陶罐，议论声、询问声此起彼伏。
“这就是前阵子传的‘罐储果’？真能放到现在不坏？”
“李老栓家做的？他家枣树不是早收完了吗？”
“听说打开来，跟秋里新摘的差不多，还更甜！”
“咋卖的？贵不贵？”
便民坊的伙计，嗓子都有些哑了，仍耐心地一遍遍解释：“各位乡亲父老，这就是咱北沧州自产的‘罐储果’！用的是秋里新下的好果子，按林同知指点的法子，洗净处理，加了糖水蜜汁，严封煮沸，杀尽了秽气，存在阴凉地窖里。您瞧这封口，蜡印完好，绝无问题！现在打开，果子还是鲜亮的，汁水还是清甜的！买回去，过年招待客人，走亲访友，自家尝鲜，都是极好的！”
他拿起一罐“糖水脆枣”，掂了掂：“这一罐，约莫一斤半果，加糖水，净重两斤出头。卖三十文！”
三十文？人群里响起吸气声。三十文，能买差不多十斤杂粮，或三四斤糙米了。确实不便宜。
“是贵些，”伙计不慌不忙，继续道，“可您想想，这是啥时节？腊月里，您上哪儿找这么水灵新鲜的枣子、梨子去？南边运来的？且不说有没有，就算有，一路颠簸，到了咱这儿，蔫了不说，价钱怕是这个数！”他伸出两根手指比划了一下，“还不定有咱这个新鲜保味儿！这一罐，省着点吃，一家老小能尝好几回甜嘴。走亲戚送人，体面又稀罕！自己家存两罐，正月里来了贵客，打开就是一道好点心！”
这话说到了不少人心里。年关将近，谁家不备点稀罕物事待客或送礼？以往无非是点心、干货、腌肉，如今多了这“罐储果”，红纸签一贴，看着就喜庆吉利。尤其是家里有老人孩子的，冬日里嘴里淡，更是眼馋。
“给我来一罐脆枣，一罐梨块！”一个穿着体面些的中年汉子率先掏出钱，“老爷子就馋口甜的，大夫也说吃点润肺的梨好。”
有人带头，气氛便热络起来。
“我也要罐脆枣！”
“给我拿罐桃子的，家里娃还没吃过冬天的鲜桃呢！”
“这罐子……吃完了，洗洗还能用吧？”
“能！怎么不能？当个水罐、油罐、盐罐都好使！”
铜钱叮当落入钱匣，一罐罐贴着红纸的“甜蜜”被小心地递到买主手中。有人当场就忍不住，找个背风角落，用随身的刀子小心剔开封蜡，拔出木塞。随着那声熟悉的“啵”的轻响，一股混合着果香和蜜糖气的冷冽甜香溢出，引得周围人纷纷侧目。用指尖捻出一颗枣或一块梨放入口中，那在寒冬里显得格外奢侈的甜润滋味，让品尝者无不眯起眼睛，露出满足的笑容。
“嗯！甜！脆生！真跟秋里新摘的没两样！”
“这梨块，软糯，润！好吃！”
“值！这三十文花得值！”
口碑迅速发酵。这“罐储果”不仅味道好，更妙在它“方便”。陶罐本身就不易碎（相对瓷器），封口严密，不怕颠簸。买了直接拎走，无需像鲜果那样小心轻放，怕磕怕碰。有那打算去邻县走亲戚的，直接拎上两罐，又体面又不怕路上坏掉。甚至有人买了，打算开春后出远门时带上，当作路途上的干粮调剂——毕竟，这可比硬邦邦的干粮和咸菜可口多了。
这股风潮，很快从寻常百姓家，吹到了更需要“方便携带”食物的地方。
这一日，州衙来了几位特殊的客人——是州城内“永盛”和“通远”两家大商号的管事。他们常年组织商队往来北地乃至更远的草原、西域，最头疼的问题之一，就是长途跋涉中，尤其是缺乏新鲜果蔬补给的路段，伙计、驼马容易因缺乏某些滋养（如维生素C）而生疾患，如口舌生疮、牙龈出血、体力下降等。以往多是携带干菜、咸菜、少量易储的果干，但效果有限，且口味单调。
听闻州城出现了这种能较长时间保存鲜果风味的“罐储果”，两家商号的东家立刻派管事前来打探。
“林同知，”永盛商号的张管事恭敬道，“听闻贵州有此妙物，我等冒昧前来，是想问问，这‘罐储果’可能大量供应？若果真如传言般耐储、便携、且能滋养人，于我等行商之人，实乃福音！价格……好商量。”
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