工匠们的兴趣，迅速从“看热闹”转向了“琢磨门道”。
陈木匠和郑铁匠这两位参与研制的老师傅，一下子成了香饽饽。走到哪儿都有人拉着问：
“陈师傅，您那木头架子，榫卯是咋做的？这么稳当！”
“郑师傅，那铁轱辘咋打得那么圆？淬火有啥讲究不？”
“那俩轱辘转的方向咋不一样？靠那几个木轮子和皮条就能办到？”
两位师傅起初还有些藏私，但架不住同行热情，加上林越之前就鼓励“技艺交流，共同提升”，渐渐也就半推半就地讲上一些关窍。这一讲不要紧，听的人心里更痒痒了。原来这机器，拆开来看，道理好像也不那么神秘？不就是杠杆、轮轴、摩擦传动那些东西么？只是以前没人把这么多简单的道理，攒到一起，用在轧棉花这事上。
林越敏锐地察觉到了这股涌动的暗流。他觉得，时机到了。
他请示了宋濂和工房王主事，在州衙的支持下，于州城西市的“匠作区”找了一处宽敞的旧库房，稍加整理，挂上了“百工研习所”的简陋木牌。然后，他让陈、郑二位师傅，将那台最初的轧棉机样机（经过多次改进，比第一批量产机更完善些），连同全套的分解零件、图纸（由分斋学生根据实物绘制，标注了主要尺寸和原理说明），以及黑石沟提供的一些新铁料样品，一并搬了进去。
研习所开门第一天，林越只邀请了州城各主要行当里几位有名望、手艺好、且思想相对开明的老师傅，以及一些表现出强烈好奇心的年轻匠人，总共二十来人。没有冗长的开场白，林越直接让陈、郑二位师傅，当着众人的面，将一台轧棉机从零件开始，一步步组装起来，边装边讲解每个部件的功能、制作要点、以及为何要这样设计。
“诸位师傅请看，这机架要稳，底脚需阔，榫卯务必扎实，因其受力非小。”
“此铁辊，须用韧性好的熟铁或软钢，反复锻打匀实，淬火时需匀速入水，防其弯翘。表面打磨光滑，是为减少纤维挂扯。”
“两辊间隙在此，凭此楔木与螺栓调节。间隙大小，关乎脱籽是否干净与是否伤及纤维，需依棉品微调。”
“传动在此处，大轮带小轮，转速倍增；此交叉皮带，可使两辊相向旋转；利用轮径之差，可得差速……”
讲解深入浅出，结合实物，老师们傅们听得目不转睛，时而点头，时而皱眉思索，时而忍不住插嘴问上几句细节。年轻匠人们更是兴奋，有的甚至掏出随身带的炭笔和小木片，偷偷记录。
组装完毕，现场用带来的籽棉演示。高效顺畅的过程，再次引来赞叹。但这次，赞叹声中多了许多专业层面的讨论：
“妙啊！这差速一转，纤维自然顺向扯出，棉籽卡落！”
“皮带的松紧果然关键！太紧摇不动，太松打滑空转。”
“这调节间隙的法子虽糙，但实用！比南边一些固定间隙的轧车强！”
演示和讲解结束后，林越才站到前面，对众人拱手道：“今日请诸位师傅前来，非为炫技，实为抛砖引玉。轧棉机不过一例，其所依之理——杠杆、轮轴、传动、摩擦——实乃百工之基。诸位皆是各行翘楚，经验丰富。学生以为，若能将此类省力增效之‘机械之理’，与诸位精熟之手艺相结合，或可催生出更多便捷之器，惠及各自行当，乃至百姓日常。”
他指了指研习所内摆放的其他一些简单机械模型（如滑轮组、省力翻车、简易水磨示意图等），说道：“此间之物，诸位皆可观摩、摆弄。若有疑惑，学生与陈、郑二位师傅，当尽力解答。若有哪位师傅，能由此启发，琢磨出改善自家活计、提升效率之法器，州衙工房愿提供适当铁料、木料资助，并酌情褒奖。若确有推广价值，更可如这轧棉机一般，由官坊助力，惠及四方。”
这番话，说到了许多匠人心坎里。谁不想自己的手艺更省力、更快、更好？以前是没往这方面想，或者想了也不知从何下手。如今活生生的例子摆在眼前，原理有人愿意掰开揉碎了讲，甚至还有官家支持！许多匠人的眼睛亮了起来，心里那点技术火苗被彻底点燃了。
研习所很快热闹起来。不止是受邀的那些人，闻讯而来的其他工匠也越来越多。人们围着轧棉机样机反复观看、拆卸、组装、讨论。有人试着用带来的边角料，模仿着做微缩模型；有人对着那些简单的机械示意图，结合自己行当里的难题，提出各种天马行空又接地气的想法：
“林先生，您看这滑轮省力，能不能用在咱打铁的吊锤上？现在抡大锤全靠膀子，累死人，要是能借上力……”
“林先生，染坊里搅动大染缸，也费劲得很，能不能做个带叶片的辊子，用摇把或者脚踩来搅？”
“咱们磨坊的石磨，要是能用水力或者牲口拉着转，是不是比人推省力多了？就是这传动……”
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