黑石沟炉场成功炼出好铁、产量大增的消息，像一股带着热力的风，先是悄无声息地吹遍了北沧州与铁器打交道的行当里，随后便卷着铁屑和炭火气，扑向了更广阔的市井街巷。
起初，还只是州城里几家消息灵通的大铁匠铺、木匠坊，以及专做车马、农具生意的行店掌柜们，私下里嘀咕、打听。等到第一批用黑石沟“新铁”打造的、样式统一却结实趁手的镰刀、锄头、铁锹头，打着“州衙监制、黑石沟精铁”的烙印，出现在州城西市官设的“便民坊”货架上时，那价钱牌一挂出来，就像冷水滴进了滚油锅，噼里啪啦炸开了。
“啥？这锄头，看着厚实，刃口也亮，才一百八十文？旁边老刘铺子里差不多的，要二百三十文哩！”
“这镰刀……乖乖，这弧度，这手感，试刃的草席子一划就开！一百二十文？赵记铁铺上次俺问，少了一百五十文不卖！”
“铁锹头也便宜了快两成！还是官坊出来的东西，有烙印，不怕以次充好！”
惊呼声、议论声、询价声，瞬间把便民坊不大的铺面挤得水泄不通。负责售卖的衙役和小吏扯着嗓子维持秩序，嗓子都快喊劈了。人们挤着、瞧着、比划着，眼睛里闪着光。对于寻常农户、匠人、小门小户来说，铁器是家里的大件，添置一件得琢磨好久。如今同样的东西，甚至看起来更好的东西，凭空便宜了几十文，这诱惑实在太大了。
不到半天，第一批上架的百十件农具被抢购一空。没买到的人围着不肯散，急急追问下一批什么时候到。消息像长了翅膀，飞出西市，飞向其他坊市，飞向四城门外的乡间。
林越站在便民坊对面茶楼的二楼窗边，看着下面火热甚至有些混乱的场面，脸上没什么特别的表情，心里却微微松了口气。价格是他和户房刘主事、工房王主事反复核算后定下的。黑石沟炉场因为采用了改良的焦炭和鼓风技术，燃料和人力成本有所下降；炒钢法的引入提高了成品率和铁料质量，减少了反复锻打的损耗；加上州衙为了推广，在最初阶段免除了部分市税，并给予炉场和负责打造的工匠一定补贴，使得最终成品的售价得以比市面同类铁器降低一成半到两成。
这个价格，既能保证炉场和工匠有合理利润（甚至比原来略高，因为效率提升），又能让百姓得到实实在在的实惠，迅速打开市场。薄利多销，惠及民生，这本就是他的初衷。
然而，市场的反应从来不是单向的。新铁器的低价上市，就像一块巨石砸进了原本相对平静的池塘，激起的可不只是百姓叫好的浪花。
最先坐不住的，是州城里那些靠打铁为生的私人铁匠铺。刘铁匠的铺子就在西市不远，往日生意不错。便民坊开卖新农具那天下午，他的铺子就冷清得吓人。往常这个时候，总有乡民拿着旧农具来修，或者询价定做，叮叮当当的打铁声很少停歇。可今天，除了两个老主顾来取预定好的菜刀，再没人上门。徒弟蹲在门口，眼巴巴望着便民坊那边的人潮，嘴里嘟囔：“师父，他们那铁……真那么便宜？会不会是样子货？”
刘铁匠闷头敲打着一块烧红的铁条，火星四溅，却不接话。他心里憋着一股火，又掺杂着不安。他也偷偷让徒弟去买了一把便民坊的镰刀回来，仔细看了，掂了，甚至亲自试了试刃口。不得不承认，那铁料确实好，杂质少，韧性足，打磨出来的刃口又薄又利，工艺也规整。关键是价钱……他就算用次一等的铁料，工钱再压一压，也做不到那个价。
“官家这是要断了咱们的活路啊！”隔壁打铜器的老钱溜达过来，倚着门框叹气，“他们本钱厚，又免税，压价卖，咱们小门小户的，怎么扛？”
刘铁匠把铁条往冷水里一淬，滋啦一声白气蒸腾，闷声道：“扛不住也得扛！祖传的手艺，还能让官家给挤兑黄了？”话虽硬，底气却不足。
类似的情景，在州城其他铁匠铺、乃至一些兼营铁器生意的杂货铺上演着。抱怨、焦虑、乃至隐隐的敌意，开始在铁器行当里弥漫。有人暗中串联，想去州衙递状子，说官营与民争利；有人琢磨着是不是也去找黑石沟买点“新铁料”来打东西，可一打听，黑石沟现在的铁料优先供应官坊和几家签订了契约的大户，散买价格并不比原来便宜多少，而且听说那“炒钢”的技艺，官坊捂得紧，等闲不传。
这股暗流，很快便涌到了州衙。不过几日，便有几位在州城里有些脸面的老匠户、行会头人，联名求见宋濂，陈情民间铁匠生计之难。
宋濂早有预料。他将林越和工房王主事召来，一同见了这些人。
陈情的话说得很委婉，但意思明白：官营铁器物美价廉，百姓得惠，自然是好事。只是民间铁匠铺子，多是小本经营，靠手艺吃饭，如今生意骤减，恐难维系，一家老小生计无着，恳请大人体恤，给条活路。
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