肇庆府吴知府的来信，端端正正地压在书铺后院那张榉木书案的一角，与旁边摊开的《蜂窝煤安全使用要则》改稿、《简易炉具图样》以及几份不同煤泥配比试验记录混杂在一起，显出一种异常忙碌却目标明确的务实气息。信纸上的字迹工整有力，询问“蜂窝煤”制作之法“可否详示其法，或遣匠人来学”，语气透着熟稔与期待。显然，“省钱耐用”的名声，不仅在本州底层的寒风里传递温暖，也顺着官道驿路，传到了那位务实知府的耳中。
林越放下手里正在核算的蜂窝煤日消耗预估表，拿起吴知府的信，又看了看桌上那堆与煤相关的文书图纸。需求，像雪片般从市井巷陌间飞来，渐成席卷之势。“惠丰记”三家店及若干合作小商户的日常消耗；贫户零散购买的数量日益增加；甚至州衙户房那边也透出风声，考虑在部分公用场所（如驿站马棚、低级吏舍）试用以节省开支。张顺带着两个学徒加上临时雇的帮工，日夜赶制，煤粉与胶泥搅拌的“嘭嘭”声从清晨响到夜深，后院空地晾晒的煤饼密密麻麻，仍赶不上售卖的速度。
黑石山那个小煤窑原先的管事，姓胡，是个精瘦的黑脸汉子，如今已成了书铺后院的常客，几乎隔日便要来一趟，不是送煤，便是催问下一批煤粉何时要、要多少。他脸上的皱纹里都嵌着煤灰，眼神却闪着兴奋的光：“林先生，俺们那窑口，老辈子人挖了怕不有几十年了，都是零零星星，挖点卖点，从没像如今这般红火过！照着您要的细粉子筛，窑里那几个老伙计都快忙不过来了！您看……这量，还能不能再加？”
煤窑的原始开采方式、有限的人手、低下的运输效率（全靠驴车和挑夫），已成为制约蜂窝煤推广的瓶颈。小打小敲，终非长久之计。吴知府的来信，更像是一记提醒：若要真正让这“石炭改良之法”惠及更多地方、更多人，必须建立稳定、可靠、有一定规模的燃料供应体系。
建立煤窑。这四个字，沉甸甸地压在林越心头。这不再是后院里的手工试验，也不再是与几家商铺的合作，而是涉及矿产开采、人员管理、生产安全、运输物流乃至与地方势力协调的系统性工程。风险与机遇，皆远非往日可比。
他将李墨、张顺、还有那位户房派来协同跟进蜂窝煤事宜的郑书吏请来，又将胡管事也叫到跟前，共商此事。
“煤不够用了。”林越开门见山，指了指胡管事，“胡管事那边已尽全力。但眼下需求日增，未来若推广至邻州，更非现有小窑能支撑。我们必须建一个新窑，或彻底改造旧窑，提高产量，保证供应。”
胡管事激动得直搓手：“建新窑！好啊！林先生，俺们黑石山那一片，煤层露头的地方还有好几处！就是……就是缺本钱，也缺懂行的人主持。往年不是没人想过，可一来怕赔本，二来也怕惹上事端……”他瞥了一眼郑书吏。
郑书吏捻着胡须，沉吟道：“开矿采煤，非同小可。依《大明律》，民间开矿需向官府报备，缴纳课税。且矿脉多在深山，易聚藏奸宄，滋扰地方，历来为官府所慎。林先生若欲为之，一须合法度，二须保平安，三须不扰民。”
李墨则更关心实际：“先生，建窑采煤，投入不小。钱从何来？人从何来？采出的煤，如何运出来？销路虽不愁，但若规模大了，管理也是难题。”
问题一个个抛出，皆是实打实的困难。林越早有思量，缓缓道来：
“其一，合法度。此事需得官府明文许可。我可草拟一份《黑石山石炭规范开采及便民用途陈情书》，言明开采只为供应改良煤饼，以解民困、省柴薪、利民生，绝非私采牟利或用于违禁之事。请郑书吏协助呈报州衙，最好能请宋大人或户房出具一份许可文书或告示，划定开采范围，明确课税方式（可按产量或销售额抽成），并派一二胥役定期巡查，以正视听。”
郑书吏点头：“此法可行。只要章程清楚，用途正当，于公于私皆有利，州衙应会支持。宋大人那里，或需先生亲自陈情。”
“其二，保平安、不扰民。”林越继续，“选址需谨慎，避开村落、良田、坟茔、水源。开采以浅层为主，不深挖，以免引发地陷。招募矿工，优先选用黑石山附近熟悉情况的可靠农户或原有窑工，登记造册，由胡管事及我们派出的可靠之人共同管理，订立规矩，严禁赌博斗殴。矿场周边可设栅栏，派专人值守。运输道路，尽量利用现有山道，必要时稍加修整，但不得强占民田。”
“其三，本钱与经营。”林越看向李墨，“初期投入，可从‘惠丰记’及书铺盈余中支取一部分，亦可邀钱东家等对此事有意的商户入股，共担风险，共享其利。采煤、制粉、运输、乃至蜂窝煤制作，可分环节管理，订立工钱标准，按劳取酬。采出之煤，优先供应我们自家蜂窝煤制作，亦可直接售卖部分块煤给铁匠铺、砖瓦窑等需用大户。销路不愁，但需建立账目，清晰可查。”
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