林越回到州城，立刻着手准备。他让李墨去书肆、走访老秀才，尽力搜集一切关于“吉贝”、“古贝”、“木棉”、“棉花”的零星记载。自己则凭着前世的模糊记忆，结合本地农情，开始编写《棉花试种要略》，从选地、备耕、种子处理（可能需要的浸种、催芽）、播种、田间管理到可能的采摘、初步去籽（他记得有“搅车”或“轧车”之类的工具雏形），都尽可能详细列出，虽多是理论推演，却也为实操提供了框架。
同时，他通过徐老先生和赵文昌的关系，委托南来北往的行商、学子，留意并设法购买棉花种子。此事不易，棉花此时在长江流域虽有种植，但并未大规模北传，种子难得。
就在林越为棉花种子奔走之际，州仓那边的风暴，终于降临。
沈青岩雷厉风行，依据辛字廒查出的铁证，果断上奏知府，并呈报布政使司。王仓大使“病重不治”被免，孙副使及数名涉案仓吏被锁拿下狱，家产查抄。州仓上下震动，一场彻底的清查整顿随即展开。沈青岩提拔了两位素有声望的老吏暂管仓务，并明确将参照辛字廒模式，逐步改造其他仓房，推行新式管理。
林越和李墨在仓改中的作为，得到了沈青岩的公开嘉许，两人在州衙乃至民间，声望日隆。然而，林越却更加谨慎。他深知，此番虽扳倒了仓中硕鼠，却也触及了许多人的利益，暗中嫉恨者不会少。棉花试种，必须成功，这不仅是新的惠民事业，也是他转移视线、巩固地位的另一个支点。
功夫不负有心人。一个多月后，一位从湖广贩运瓷器回来的商人，受赵文昌所托，带回了一小包**棉花种子**，据说来自江边某地。种子不多，仅够试种一两亩，却让林越如获至宝。
春分过后，天气渐暖。林越带着那包珍贵的种子和写好的《要略》，再次来到周家庄。在周大实和几位庄户的协助下，按照《要略》所述，整地、施肥、做畦。清明前夕，择一晴朗日，将经过简单温水浸种的棉籽，小心翼翼地播撒在精心准备的土地里。
覆土，轻轻压实，浇水。
周家庄的百姓，好奇地围观着这从未见过的“吉贝”播种，眼神里满是怀疑与期待。林越站在田埂上，望着那片新翻的、寄托着希望的土地，心中默默祈祷。
试种棉花，能否成功，尚未可知。但这勇敢的尝试本身，已如同那颗深埋土中的种子，蕴含着改变的力量。州府的立足，从城墙到粮仓，再到这小小的田垄，一步步，愈发深入这片土地的肌理，关乎更多普通人的生计与未来。
风从田野上吹过，带着泥土的腥香和初春的暖意。林越知道，无论棉花能否破土而出，他在这州府扎根、生长的旅程，都已经不可逆转地，进入了更广阔的天地。而新的挑战与机遇，也必将随之而来。
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