北疆大捷的战报传回京城时，已是深秋。
祁钰因阵前斩将、研制伤兵救治法，被擢升为五品昭武校尉，赐金百两。圣旨命他即刻回京受封，并参加宫中庆功宴。
回京那日，城门万人空巷。
祁钰骑着高头大马走在队伍最前，银甲染尘，面容瘦削，左颊多了道寸许长的疤——那是最后一战中，被敌将弯刀划伤的。
但眼神变了。
曾经的明朗少年气仍在，却沉淀了一层洗不去的锋锐。那是见过生死、浴过血的人才会有的眼神。
祁国公夫妇在府门前翘首以盼。
舒婉公主一见儿子，眼泪就落下来：“瘦了……也黑了……”
祁钰下马跪地：“爹，娘，儿子回来了。”
祁国公扶他起来，重重拍他肩膀，喉头滚动半天，只吐出三个字：“好，好，好。”
尹桃桃站在父母身后，眼圈红红地笑：“哥。”
祁钰走过去，想像从前那样揉她头发，手伸到一半又缩回来——自己这满手茧子，怕弄疼了她。
尹桃桃却主动扑进他怀里：“欢迎回家。”
祁钰身子僵了一瞬，然后紧紧抱住妹妹。
回家的感觉，真好。
***
当晚，宫中庆功宴。
祁钰换上一身新赐的武官服，腰间佩剑——这是特旨，准他剑履上殿。宴席设在太极殿，文武百官皆至，连久不露面的荣亲王都来了。
苏锦尘坐在亲王下首，冲祁钰遥遥举杯。
祁钰回敬，目光却不由自主扫向女眷席——叶琳儿坐在叶将军身旁，一身石榴红衣裙，正低头摆弄酒杯，没看他。
皇帝驾到，众人跪迎。
天元帝看起来心情极佳，当众褒奖祁钰：“祁家世代忠良，祁钰年少有为，阵斩敌将，救治伤兵，扬我国威。赏！”
又是金帛，又是田庄。
祁钰叩谢皇恩，起身时，眼尾瞥见席间一道不善的目光——兵部左侍郎，江侍郎。此人是江知意的叔父，江家倒台后一直记恨祁家。
祁钰不动声色，回座饮酒。
宴至半酣，舞姬献艺。
丝竹声中，一个红衣舞女旋至殿中，水袖翻飞。祁钰正与邻座将领说话，忽觉颈后寒毛倒竖——
那是战场上练出的本能。
他猛地侧身！
“叮！”
一枚细针擦着他耳际飞过，钉入身后梁柱。针头泛着幽蓝光泽，淬了毒。
舞女袖中寒光一闪，匕首直刺而来！
“有刺客！”侍卫长嘶吼。
大殿瞬间乱作一团。文官惊惶躲避，武将拔剑护卫。那舞女武功极高，连伤三名侍卫，直扑御座！
“护驾！”
祁钰踢翻桌案，拔剑迎上。
刀剑相撞，火星四溅。刺客招式刁钻狠辣，全是搏命的打法。祁钰胸前伤口未愈，动作稍滞，左臂被划开一道。
血染衣袖。
“祁钰！”苏锦尘飞身而至，长剑架住刺客第二击。
两人联手，刺客渐落下风。眼看要被擒，她忽然咬破舌下毒囊，黑血喷出，倒地气绝。
侍卫上前查验，从她袖中搜出一枚令牌——北疆敌国的死士令。
“北疆贼子，竟敢潜入宫中！”皇帝震怒。
但祁钰盯着那令牌，眉头紧锁。
不对。
刺客若是北疆死士，刚才第一目标就该是皇帝，而不是先对他下手。那枚毒针……分明是冲他来的。
宴席不欢而散。
祁钰出宫时，苏锦尘跟上来：“伤如何？”
“皮肉伤。”祁钰按着左臂，“但这事有蹊跷。”
“我知道。”苏锦尘压低声音，“那舞女是三个月前入的教坊司，举荐她的人……是江侍郎的门生。”
祁钰眼神一冷。
江家。
果然。
“需要帮忙吗？”苏锦尘问。
“不用。”祁钰摇头，“这是我的仗。”
***
祁国公府灯火通明。
府医为祁钰重新包扎伤口，舒婉公主在一旁抹泪：“这才回来第一天就……要不辞了官吧，咱们安安生生过日子。”
“娘，躲不掉的。”祁钰安慰道，“儿子现在不是一个人，身后还有整个祁家。越是退缩，他们越得寸进尺。”
祁国公沉着脸：“江家残余势力，为父来处理。”
“爹，让我自己来。”祁钰抬头，眼神锐利，“战场上儿子学会了，有些敌人，必须亲手除掉，才能永绝后患。”
尹桃桃端药进来，听到这话，顿了顿。
她把药碗递给哥哥，轻声说：“哥，需要什么，跟我说。”
祁钰看着她，忽然笑了：“还真需要。妹妹，你那些‘生意上的朋友’，借我用用？”
尹桃桃挑眉。
***
三日后，京郊演武场。
这是祁钰回京后第一次公开亮相——圣旨命他于演武场教授各营将领“新式伤兵救治法”。到场的不止武将，还有不少文官，甚至有些世家子弟来看热闹。
叶琳儿也来了。
她一身骑装，混在叶家亲卫队里，远远看着高台上的祁钰。
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