夜幕垂下，楼兰新城陷入一种疲惫而宁静的嘈杂。
土墙内，新搭的简易窝棚和帐篷里亮起零星星的灯火，间或传来孩子的哭闹、女人的低语、兵卒疲惫的鼾声，还有远处工地尚未完全停息的、零星的敲打声。空气中，白日被晒焦的尘土味渐渐被炊烟和汗味取代。
陆承渊登上北面那段已垒起近两人高的城墙。墙体还是夯土，表面粗糙，缝隙里能看见草茎。夜风毫无遮挡地吹过墙头，带着戈壁深处特有的干冷，卷动他的袍角。
城外是无边的黑暗，只有零星的几点绿洲灯火，如同沉在墨海里的孤星。更远处，死亡之海的方向，连星光似乎都被某种无形的混沌吞没，只剩下令人心悸的、纯粹的幽暗。
他扶着粗糙的墙垛，指腹传来沙砾的摩擦感。体内，《混沌开天诀》自行缓缓运转，白日里吸纳的那一丝精绝鬼洞残留的幽冥阴气，正被金色的血脉之力与七彩的混沌本源一点点研磨、转化。轮回篇的经文在意识中浮沉，那些关于灵魂往生、业力纠缠的古老智慧，与他来自现代的认知不断碰撞，生出奇异的感悟。
修炼如逆水行舟，尤其在得到了新的“钥匙”和篇章后，消化与融合的过程，本身也是凶险的修行。
脚步声从城墙马道传来，很轻。陆承渊没有回头。
李二无声地走到他侧后方三步处停下，低声道：“国公，各方消息汇总。”
“说。”
“于阗方面，国王已按盟约，开始调集一批工匠和擅长水利的老农，三日后可抵达。车师国内肃清基本完成，新任的镇守将军是我们的人，已牢牢控制王城卫队。敦煌传来密报，靖王……旧日一些散落势力，似乎有往西域流窜的迹象，可能与沙盗或小股蛮族残兵有接触，意图不明。”
陆承渊目光依旧望着黑暗：“盯着。若有异动，靠近楼兰三百里内，即刻剿灭，不必请示。”
“是。”李二继续道，“昆仑探险队已撤回第一营地，伤亡者遗体已妥善安置。他们带回更多碑文拓片和那片冰谷的详细草图。另外，精绝鬼洞崩塌后，附近几个小部落出现恐慌，有流言说‘汉人将军触怒了幽冥’，部分人开始往西迁移。”
“迁移的方向？”
“多是向西，往鄯善、且末方向，也有少数往北，似乎是去投靠一个叫‘黑沙’的部落。”
陆承渊手指在墙垛上轻轻敲击：“黑沙部落……记下。继续留意精绝附近的动静，尤其是是否有异常的地动或煞气泄露。轮回篇我们得了，血莲教或许也在找那样东西，鬼洞塌了，他们可能会在其他地方寻线索。”
“明白。”李二顿了顿，“还有一事……今日《屯垦令》颁布后，截至入夜，已有七十三户遗民登记领农具，其中四十五户愿意在划定区域垦荒。商队方面，有五个粟特、回纥商团表示愿意设栈，其中两家想合伙开一个织毯作坊。不过，粮仓存粮消耗比预估快，新垦荒地最早也要明年秋才有产出，中间近一年……”
“粮道不能断。”陆承渊截断他的话，“给神京去信，请女帝协调，加大从陇西、河西往敦煌的粮运。我们这边，也要想办法。于阗、车师盟国，可以用茶叶、丝绸、瓷器交换一部分粮食。另外……”他想起白日那口新井，“让苏婉儿在江南想办法，购置一批耐旱的作物种子，尽快送来。土豆、红薯之类，若能找到，重金求购。”
“是。”李二一一记下。
汇报完毕，李二并未立刻离开。他沉默了片刻，轻声道：“国公，咱们……真能在这儿扎下根吗？我是说，像中原那样，变成能传子孙的家业。”
陆承渊终于转过身，看着这个从街头跟自己到现在的兄弟。李二的脸上少了些当年的油滑，多了风沙刻下的沉稳，但眼底深处，仍有一丝属于漂泊者的不确定。
“李二，”陆承渊的声音在夜风里显得很平静，“你觉得，咱们当初在神京街头挣扎求生时，想过能有今天吗？”
李二摇头。
“所以，扎根这事，不是看地方够不够好，是看人够不够狠，心够不够定。”陆承渊重新望向城内那片稀疏却温暖的灯火，“我们把城修起来，把井打出来，把地垦出来，把商路打通。让人在这里能活，能活得比在别处好。一代人不行，就两代人。两代人不行，就三代。只要这条路不断，总会有人来，总会有人留下。楼兰曾经死了，我们让它活过来，它就得按我们的规矩活。”
他的语气里没有激昂，只有一种近乎冷酷的笃定。
“血莲教想把这世界拖进幽冥，我们偏要在此地点亮人间的灯火。这就是我们要扎的根。至于子孙……”他顿了顿，“那是后话。我们这代人，先把根须扎进这片沙石里，哪怕扎得满手是血，也要扎稳了。”
李二深深吸了一口清冷的空气，重重点头：“我懂了，国公。”
“去吧。盯紧各方，尤其是死亡之海的方向。总坛那边的消息，一有蛛丝马迹，立刻报我。”
李二躬身退下，身影很快消失在城墙马道的阴影里。
陆承渊独自立在墙头，夜风更劲。他摊开手掌，掌心一点微不可查的七彩混沌气息缭绕，缓缓吸纳着星辰之力与大地深处微弱的灵机。西域贫瘠，修炼不易，但正因如此，每一点增长都更为扎实。
他忽然想起赵灵溪密信末尾，那力透纸背却又刻意收敛的几行字：“…西疆苦寒，卿务必珍重。神京今岁桂花开得甚好，折一枝存于冰窖，待卿归时，或香犹在…”
女帝的思念，藏在国事与花香里。
陆承渊合拢手掌，将那点混沌气息纳入体内。眼底映着城内的灯火与城外的无垠黑暗。
路还很长。但每一步，都必须踏得坚实。
他转身，走下城墙。明日，还有许多事要做。
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