晨光刺破楼兰废墟东方的沙丘，将新建土墙的轮廓染成赤金。
陆承渊站在夯土垒成的简易校场高台上，脚下是连夜赶制出的粗糙木板，贴着墨迹未干的《西域屯垦令》与《商税新则》。台下黑压压站满了人——留守的军士、陆续投奔的楼兰遗民后裔、昨日刚从于阗车师盟区抽调来的吏员，还有几十个裹着风尘、眼神里带着试探与期冀的商队首领。
风卷着沙粒打在纸面上，哗啦作响。
“念。”陆承渊对身旁一名嗓门洪亮的书记官道。
那书记官深吸口气，声音穿透晨风：
“《西域屯垦令》！其一：凡于楼兰、阳关、车师盟区辖内垦荒者，无论军户民籍，开田十亩，免赋三年，田契为凭，可传子孙！其二：镇抚司设‘劝农官’，贷发粮种、铁器，教授中原深耕之法！其三：屯所筑堡联防，每堡抽丁五十，农时耕作，闲时操练，匪患共御！”
台下起了一阵骚动。几个老农模样的遗民手指绞着破烂衣角，低声用胡语急切交谈。一个胆大的于阗商队护卫伸长脖子问：“大人，这田……真能给俺们这些外来的？”
“白纸黑字，大夏镇抚司印信为凭。”陆承渊开口，声音不高，却压住了所有杂音，“但有一条——田，只给肯下力气、肯在此地扎下根的人。领了田，便是此方水土之人，受镇抚司庇护，亦需守镇抚司法度。三心二意、领田抛荒或暗通外敌者，田亩收回，严惩不贷。”
他目光扫过那些商队首领：“《商税新则》亦同此理。过往商队，按货值十五税一，低于以往任何关卡。若在楼兰或盟区诸城设栈铺、雇本地人工、经营满一年者，税赋可再减两成。愿运粮、铁、书籍等紧缺物资入西域者，另有褒奖。”
一个精瘦的粟特商人眼睛亮了亮，搓着手上前半步：“镇国公，若小人想在此地开个皮货作坊，雇些本地人硝皮制革，这……”
“找李主事登记，核查无误，便可划地。”陆承渊指向台下侧方一张条案后坐着的李二，“镇抚司初建，百事待兴，规矩或许粗疏，但有一句准话：公平交易、守法经营，在此地便能活得滋润。若想欺行霸市、以次充好、勾结外贼——”他顿了顿，声音里透出沙砾般的硬度，“镇抚司的牢房，还没关过人。”
粟特商人脖颈一缩，连连躬身：“明白，明白！”
告示宣读完毕，人群并未立刻散去。不少人围着书记官和李二那几张条案，询问细则。几个楼兰遗民中的老者，在一个粗通胡汉双语的年轻吏员帮助下，颤巍巍地按了手印，领走了第一批发下的粗制农具——几把崭新的铁锹和锄头。老者摸着冰凉的铁器，浑浊的眼睛里有了光。
陆承渊走下高台，韩厉跟上来，低声道：“陆哥，一下子放出去这么多田，还免税，咱们手里存粮虽不少，可往后……”
“往后，地里就能长出粮食。”陆承渊望向远处正在开挖的沟渠，民夫们喊着号子，将一筐筐泥土从新开的渠沟里抬出，“韩厉，咱们打下楼兰，不只是为了一座废墟。是要让这儿能活人，能养兵，能成为钉进西域的钉子。没人，没粮，钉子就是死的。”
他拍了拍韩厉肩甲上的沙尘：“精绝折损的弟兄，抚恤发下去了么？”
“按老规矩，双倍。”韩厉嗓子有些哑，“家在中原的，已派人送信和银钱回去。无亲无故的……俺让王撼山带人在绿洲边挑了块向阳的坡地，立了碑。”
陆承渊沉默片刻：“碑上不留名。只刻‘西行英魂’四字。待日后此地真成了家园，再为他们单独修祠。”
韩厉重重点头：“是！”
两人正说着，一个传令兵小跑过来，递上一只绑着细小竹管的灰鸽：“国公，昆仑探险队第二次传书。”
陆承渊解下竹管，抽出里面卷得极细的羊皮纸，就着晨光展开。字迹潦草，显是在极仓促或恶劣环境下写成：
“…抵雪山隘口，狂风不止，有古碑残文，识得‘瑶池’‘悬圃’字样…遇冰裂，折二卒…见远处冰谷有琉璃穹顶反光，似人造物，然罡风如刀，无法接近…粮秣将尽，决定退回第一营地，待风稍息…又，附近雪堆发现冻毙胡商遗体，衣物乃数十年前样式，怀中羊皮图指向吾等所见冰谷，标有‘仙蜕’二字…”
仙蜕？
陆承渊眉头微蹙。昆仑之事果然诡谲莫测，既有上古传说痕迹，又透着不祥。探险队已出现伤亡，不宜再冒进。
“回信。”他对传令兵道，“令探险队固守第一营地，勿要再探冰谷。详尽记录地形、气候、碑文。等待后续补给与指令。阵亡者，记功。”
传令兵领命而去。
韩厉看着陆承渊将羊皮纸收起，忍不住问：“陆哥，那劳什子昆仑，听着比精绝还邪乎，咱非要探明白？”
“未必非要现在探明。”陆承渊望向东南方，那是昆仑山脉隐约的方向，“但必须知道那里有什么。血莲教经营西域多年，对其知之甚详。我们若两眼一抹黑，将来必受其制。如今知道有个‘仙蜕’所在，便是收获。”
他转身，看向校场上逐渐散去、却比往日多了几分生气的人群，缓缓道：“眼下要紧的，是把楼兰的根扎下去。让这些人，有田种，有生意做，有奔头。人心稳了，我们才有余力，去应付那些藏在沙海和雪山里的‘邪乎’东西。”
一阵风掠过，卷起沙尘。陆承渊眯起眼，看着那些扛着农具走向荒野的遗民背影，他们脚下的土地，还是一片荒芜。
但种子，已经撒下去了。
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