皇帝闭了闭眼，喉咙里溢出一声压抑的呜咽。
“母后……”
一声压抑到极致的悲鸣，从皇帝的喉咙里挤出，带着孩童般的无助和绝望。
皇帝这一哭，像是打开了什么开关。
整个大殿的哭声陡然放大，皇后、嫔妃、皇子公主们，无不哀声恸哭，一时间，殿内愁云惨雾，哀声震天。
跪在后面的端玉郡主偷偷抬眼看了一眼，又迅速低下头。
听着皇帝那一声声发自肺腑的悲鸣，听着满殿的虚情假意。
她在心里叹了口气。
这世间最尊贵的男人，剥去了龙袍这层金壳，也不过是个失去了母亲的可怜人。满殿缟素，真心实意者，怕是唯有一人而已。
宁音跪在母亲身边。
她余光扫过周围，看到秦威跪在不远处，那张脸上虽然摆出哀痛的表情，但眼底却藏不住的兴奋。
这个蠢货。
宁音在心里冷笑。
秦威以为自己藏得很好，殊不知在这种场合，任何一丝不合时宜的情绪都会被有心人捕捉到。
跪在皇子列中的三皇子夏清越，虽背对着众臣，却似有所感般地微微侧首。
那一瞥极淡，目光在秦威那张涨红的脸上仅仅停留了一瞬，便若无其事地收了回去。
只是那垂下的眼帘遮住了一片森寒。
秦威这个老废物，才降了爵位，不夹着尾巴做人，反而在太后灵前露出这等不知死活的神色。
看来秦家图谋的东西，比他想象的还要大，大到让这个老狐狸连命都顾不得了。
看来是真的不想活了。
夏清越在心里记下了这一笔。
“陛下，节哀。”
皇后红着眼圈，柔声劝慰，手虚扶在皇帝臂弯。
皇帝却仿佛未闻，只是疲惫地摆了摆手。
他不想听这些场面话。
……
哭灵三日，终是到了出殡的时辰。
礼部尚书苍老而肃穆的长音穿透云霄：“时辰到——起灵——”
随着沉重的宫门缓缓开启，长长的送葬队伍自宫门而出，朝着城外的皇陵缓缓行进。
满城缟素，纸钱纷飞，百姓沿街跪拜，哀乐之声不绝于耳，压得整座京城都沉浸在一片肃穆的悲戚之中。
皇帝亲自扶棺，一粗麻孝衣，面容憔悴。
秦威混在队伍里。
他那双常年养尊处优的腿，这两日跪得不像是自己的了。可他低垂的眉眼间，却无半点疲态，反而亮得吓人。
只要想到江城那个还在襁褓中的女婴，想到以后那个身披龙袍的少年得管他叫一声外祖，这两条腿便是断了，他也觉得值。
随着太后入土，礼部当众宣读国丧禁令。
三月之内，禁绝宴饮婚嫁，百官素服，举国同悲。
整个京城，像是被蒙上了一层灰扑扑的布静了下来。
……
忠义伯府内，秦明珠的日子却过得波澜不惊。
她没再去永安巷见唐云生，只是在出殡的第二天，叫来了紫荆。
“把这个送去永安巷，交给他。”秦明珠从妆奁暗格中取出一沓银票。
紫荆握着银票。
“小姐，这……”
“告诉他，这是我不忍见明珠蒙尘。让他安心备考，家中生计不必操心，自有我替他打点。”
“记住，话说得漂亮些。”
千金买马骨。
她太了解唐云生那种出身寒微却心比天高的读书人。这时候的雪中送炭，比日后的锦上添花要有用的多。
她要让唐云生明白，跟着她，他只需要心无旁骛地往上考，金钱和前程，她都会为他铺好。
紫荆领命而去，约莫一个时辰后，匆匆折返。
“他收下了？”秦明珠漫不经心地问，手里摆弄着一朵残花。
“收了。”紫荆垂首回道，“唐公子初时还推辞了几番，说什么‘无功不受禄’，‘君子固穷’之类的话。”
“奴婢依着小姐的吩咐，只说是感念他才学出众，不忍明珠蒙尘，这是资助他读书考学的。”
“后来呢？”
“后来……”紫荆顿了顿，语气里带了几分古怪，“后来唐公子便不再推辞，只说是暂借，日后定当加倍奉还。还……还让奴婢给小姐带回一封信。”
秦明珠轻笑一声：“哦？给我看看。”
紫荆将那信纸呈上。
秦明珠展开，字体清隽有力：
寒窗十载墨痕深，幸有红袖添香沉。
挑灯每至三更尽，织锦常伴五夜吟。
青衿纵有青云志，未敢忘卿秋中衾。
待得秋风传捷报，必携鸾凤入卿心。
秦明珠指尖摩挲着“必携鸾凤入卿心”那一行，原本苍白的脸上浮起两团红晕，但那双眸子里，更多的却是一种猎手看着猎物落网的笃定。
良久，她将信纸折好，郑重地放入贴身的香囊中。
走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天色，秦明珠嘴角勾起一抹势在必得的笑。
……
秦威的动作很快。
国丧的头七刚过，一队人马便乔装成行商，悄无声息地出了京城，直奔江城方向而去。
领头的是秦威的心腹管事，怀里揣着那张写着生辰八字的纸条，像是揣着秦家的身家性命。
然而，这看似隐秘的行踪，却没能逃过有心人的眼睛。
一盏孤灯如豆，映照着书案后那张俊美却阴沉的脸。
夏清越手里捏着一张刚送来的飞鸽传书，纸条极窄，上面只写了寥寥数语：
“秦家心腹离京，往江城林县，寻四月十九生女婴。”
他看完，随手将纸条凑近烛火。
火舌舔舐着纸张，瞬间化为灰烬，落入铜盆之中。
夏清越靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串笃笃的声响。
江城，林县。
四月十九。
女婴。
这几个词若是分开看，平平无奇。
可一旦连在一起，结合秦威在灵堂上那副按捺不住的狂喜，真相便如水落石出般清晰。
“原来如此。”
夏清越低声自语，声音里透着一股让人脊背发凉的寒意。
秦明珠定是向秦威摊牌了重生的秘密。
所以这个向来不见兔子不撒鹰的老狐狸，才会如此失态，迫不及待地派人去林县，去抢那个“未来的太后”，那个能生下下一任皇帝的女人！
“呵，好算计。”
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