太后薨逝的钟声响起。
京城里四品以上的官员及其夫人都要进宫哭丧。
秦威坐在车内，手里紧紧攥着那枚象征着伯爵身份的腰牌。
他脸上的表情扭曲而怪异。
那是极度压抑后的狂喜，却又不得不强行做出悲伤的样子。
伯夫人坐在一边。
“老爷，您那块绑好了没？”
哭丧是个体力活，她膝盖上绑着两个棉垫，正在确认是否绑紧实了。
伯夫人一边勒紧带子一边絮叨：“这进宫跪灵可不是闹着玩的，太后娘娘走得急，这灵堂必定要跪足了时辰。咱们这种年纪，要是硬跪在金砖上，回头这两条腿怕是都要废了。”
秦威根本没听进去。
他现在满脑子都是秦明珠那个“摄政王”的许诺，是将来把所有看不顺眼的人踩在泥里的快感。
膝盖疼算什么？若是能换来国公的爵位，让他跪碎了膝盖他也乐意！
“妇道人家，就知道盯着这点鸡毛蒜皮！”秦威不耐烦地训了一句，却也没伸手去扯那其实早已绑好的护膝。
他掀开帘子一角，望向街道。
商铺的伙计正慌张地撤下红灯笼，换上素白的布幔；路上的行人行色匆匆，神情肃穆。
就在马车拐过朱雀街的当口，车夫猛地一勒缰绳，马儿嘶鸣一声，车厢剧烈晃动了一下。
“怎么回事？没长眼睛吗！”秦威正沉浸在幻想中，被这一下晃得差点咬了舌头，当下便要发作。
“老爷，前面……前面是镇国公府的车驾。”车夫的声音有些发颤。
秦威眉头一竖，猛地把帘子掀开得更大些。
两辆马车在转角处险些蹭上，此刻正交错而过。
对面的车窗帘子正好也没拉严实。
秦威一眼就看见了靠窗坐着的宁德。
那老纨绔即使是这种时候，也没个正形，正靠在软枕上闭目养神。那副天塌下来有高个子顶着的悠闲模样，瞬间刺痛了秦威的眼。
凭什么？
凭什么这个只会吃喝玩乐的废物能做国公，而他拼死拼活算计半生，却只是个随时可能被夺爵的伯爷？
秦威的嘴角不受控制地抽搐了一下，露出一个极其诡异的冷笑。
笑吧，宁德。
等我在江城把那位贵人接回来，你们宁家上下，连哭的地方都没有！
他秦威，要做那摄政王，要做那一人之下万人之上的存在！
就在两车擦肩的瞬间，后面另一辆马车的帘子也被一只素手挑起。
是一身素服的宁音。
她夫君官职也是正四品，依例也要进宫。
此刻她正坐在母亲端玉郡主身旁，恰好捕捉到了秦威脸上那一闪而逝的表情。
那不是悲痛，不是惊慌。
那是一种饿狼看见了肉，赌徒看见了骰子的狂热与贪婪。
宁音挑了挑眉，手指轻轻放下帘布，遮住了外面的视线。
“怎么了？”端玉郡主见女儿神色有异，低声问道。
“没什么。”宁音整理了一下袖口的褶皱，声音清冷，“只是看见了一只穿着丧服的猴子，又想如何害人罢了。”
端玉郡主愣了一下，也不知道女儿指的谁。
但她没多问，只是握住了女儿的手：“一会进了宫，你只管跟紧我。宫里人多眼杂，哭灵也是个体力活，别逞强。”
“女儿省得。”
马车一前一后驶过。
一辆满载着野心与贪婪，驶向那未知的深渊。
一辆载着清醒与防备，稳稳地行向那注定的风云中心。
……
众人赶到皇宫大殿时，太后娘娘已经入殓，灵柩停放在正中。
殿内一片缟素，白幡飘动，香烛的烟气和浓重的悲戚混杂在一起，压得人喘不过气。
皇帝一身斩衰重孝，跪在最前方。
他背脊挺得笔直，却掩不住那股从骨子里透出来的萧索。
皇后落后他半个身位，低垂着头，看不清神情。
再后面，是神色各异的皇子公主们，哭声此起彼伏。
更往后，则是四妃和其他嫔妃。
端玉郡主寻到宗亲的位置，带着宁音跪了下来，动作一丝不苟。
没有交谈声，只有此起彼伏的啜泣声。有的真切，有的虚浮，汇聚成一股令人窒息的声浪。
秦威混在人群中，拼命压低着脑袋。
他怕自己一脸的喜色被旁人看出来，只能死死咬着后槽牙，装出一副悲痛欲绝到浑身颤抖的模样。
……
皇帝是真的在哭。
眼泪顺着他棱角分明的脸颊滑落，砸在冰冷的金砖上，洇出一小块深色的水渍。
他没娘了啊！
皇帝恍惚间想起，每次去慈宁宫请安，太后总是端坐在凤椅上，语气温和而疏离地问他：“皇帝来了？朝政可忙？身子可好？”
客气得像个臣子，规矩得像个外人。
他小时候也曾渴望过像寻常人家的孩子那样，扑进母亲怀里撒娇，可太后总是轻轻推开他，告诫他：“你是皇子，要有皇子的威仪。”
他曾以为，这便是皇家母子该有的样子，尊贵、疏离，却又牢不可破。
他习惯了每次去请安时，她端坐在上首，温和地问他政务是否繁忙，龙体是否安康，然后便再无他话。
他一直以为，他们还有很多很多这样的日子。
再怎么样，只要母亲在世一天，他就是有娘的孩子啊。
可现在，他的娘，那个他以为会一直在那里的人，突然地就去了！
他再也没有娘了！
这个认知像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进皇帝的心里，痛得他浑身发颤。
昨儿个他还想着，等过些天不忙了，就去慈宁宫多陪陪她，说说家常。
可现在，一切都成了泡影。
永远没有那个“过些天”了。
巨大的悲伤和悔恨，如同潮水般将他淹没，他用力攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
母后啊……
您这一辈子，谨小慎微、不争不抢，怎么临了临了，走得这样急，连最后的一句话都没留给儿子？
他一度以为母后是不喜他的。
直到太医从太后的枕头底下，翻出了那个早已磨得看不出本来面目的小老虎布偶。
那是他五岁时生天花，太后衣不解带守了他三天三夜，一针一线缝给他的。
他甚至没能见她最后一面。
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