一夜缠绵后,清晨的阳光透过窗棂洒在姜晚脸上,她悠悠转醒,脑海中还残留着昨夜与萧绝的亲昵场景。
姜晚拂袖时,指尖蹭到唇角——昨夜那吻来得突然,去得更急,连龙涎香都来不及擦。 她低头看了眼袖口沾着的灰痕,那是从丹炉边顺手抹的,正好遮住手腕上被萧绝攥出的指印。
陶罐搁在案头,缺角处空了一小块。她不动声色将发髻一拨,一粒黄铜齿轮滑入掌心,轻轻嵌进罐底暗槽。咔哒一声轻响,像是有人在耳边嗑开了颗松子。
外头钟鼓齐鸣。
她抬脚就走,裙摆扫过门槛时还顺手把陶罐踢正了半寸——这动作练了三年,每次偷完私库都这么干,装作若无其事。
金殿之上,百官列立如林。萧绝端坐龙椅,脸色比早朝前的洗脸水还冷。他眼皮都没抬,直接甩出一道明黄圣旨。
“皇后姜氏,德行有亏,驭下不严,即日起废为庶人,迁居冷宫。”
满殿哗然。
姜晚跪地接旨的动作干脆利落,膝盖砸在金砖上的声音比凤冠垂珠晃荡得还清脆。她摘下凤冠,捧起凤印,在所有人屏息凝神的瞬间,狠狠往地上一摔!
玉裂之声炸开,四溅碎片中,一只铜羽铁鸽自印心弹射而出,翅膀展开竟是用极细的弹簧机关驱动,绕梁一圈,嗖地钻进殿角通风口。
“臣妾……谢恩。”她低头念完,嗓音稳得像刚喝完一碗热豆花。
没人注意到,她右手小指微微勾了勾——那是给藏在廊柱后的青雀打的暗号:一切正常,按计划埋尸。
退至偏殿,姜晚顺手扯了条披帛裹肩。不是冷,是这身妃服太薄,摔个印都能露出半截胳膊。她佯装整理衣袖,实则脚尖一挑,从砖缝里勾出个扁平黄铜匣,形似胭脂盒,却沉得能当暗器使。
打开匣盖,里面插着半截铁鸽尾羽。她将方才藏好的齿轮旋入底部凹槽,鸽尾鳞片逐层收缩,露出内嵌的微型风箱。
拇指轻压第三片羽翼。
“三日后子时,江南码头。”萧绝的声音从鸽体内传出,压得极低,像半夜翻墙时怕惊了狗,“持阴契第三联者,可信。”
话音未落,整只铁鸽自燃成灰,飘落在她掌心,烫了一下又迅速冷却。
姜晚闭眼默念三遍,再睁眼时眸子亮得吓人。她知道这是钓饵——废后是假,引蛇出洞是真。卢尚书虽已烧成黑炭,但他那些党羽还在朝里趴着,就跟冷宫墙根的臭虫一样,你得拿热汤浇下去才会动。
她掸了掸手,转身走向冷宫。
路上故意在御花园拐了个弯,从袖中滑出一块帕子,不偏不倚落在太湖石旁。帕角绣了个极小的“姜”字,边上还沾着点丹炉灰——千劫楼的人认得这个标记,比认亲爹还准。
回宫时天刚过午。
冷宫门虚掩着,她推门进去,顺手把陶罐放在窗台。阳光斜照进来,照见罐底新刻的一道划痕——那是萧绝昨夜留的,代表“安全”。她摸了摸,又在旁边添了个歪歪扭扭的箭头,意思是“我要开始搞事了”。
刚坐下,窗外传来两声鸟叫。
她数了数节奏:雀鸣三。
片刻后,一张油纸卷从瓦缝塞进来,上面写着:
卢府封存,内侍司看守。
书房第七层,《农政全书》夹页现北邙狼头印记。
夜间巡更换班间隙:亥时三刻。
姜晚看完,把油纸塞进嘴里嚼了两下咽下去——这不是第一次吃情报,上次吃的是谢沉舟写的悔过书,味道还不如这个。
她起身走到床板下,撬开一块松动的地砖,取出一套夜行衣。布料是特制的,摩擦时不发声,还能防狗鼻子闻。腰带上缝了三个暗袋:左边装石灰粉,中间装火折子,右边装一小包锅贴碎渣——用来引开巡逻的野猫。
换好衣服,她对着铜镜理了理头发,忽然想起什么,又从陶罐里掏出半块冷炊饼啃了一口。
不是饿,是演戏要全套。一个被废的皇后,总不能连饭都吃得起吧?
她正嚼着,忽听门外脚步声逼近。
姜晚立刻躺上床,拉被子蒙头,手里还攥着半块饼,一副凄惨模样。
门被推开一条缝,一个小太监探头:“废妃娘娘,陛下赏您一坛酒。”
她掀开被角,眼圈通红:“陛下……还记挂着我?”
“是呢。”小太监放下酒坛就走。
姜晚等他走远,翻身坐起,拍开封泥嗅了嗅——不是酒,是醋。萧绝那家伙,连赏赐都要耍花样。
她冷笑一声,把醋倒进陶罐,正好浇在几粒毒菜种子上。这些菜种她试过,沾了皇室专用醋会发紫芽,三天后就能长出能熏晕人的变异株。
忙完这些,她盘腿坐在灯下,摊开一张破旧地图。
江南码头被红笔圈了又圈,边上写着一行小字:“带锅贴,别穿裙子。”
她盯着看了会儿,忽然低声笑起来:“你说我是你老婆,那你得管饭啊。”
话音刚落,窗外铁鸽再度现身,这次腿上绑的是空白竹片。
她取下竹片,对着月光一照——背面有极淡的血字,只有两个:
快了。
姜晚把竹片塞进陶罐夹层,吹灭灯。
黑暗里,她靠在墙边,手指轻轻敲着膝盖,节奏与昨夜萧绝指尖叩地的频率分毫不差。
外面更鼓敲到亥时二刻。
她起身穿衣,将一把小刀别进靴筒,又从枕头下摸出一枚铜钱——这是萧绝前年塞给她的,说是“应急用”,结果去年买锅贴花掉了。她这次特意又找内务省补了一枚,刻了记号,准备还他。
推门而出时,风掠过耳畔。
她顿了顿,回头看了眼桌上的陶罐。
罐口边缘,不知何时多了一道新鲜刮痕,形状像个月牙。
姜晚没说话,只是嘴角微扬,抬脚跨入夜色。
冷宫外,一只瘸腿野猫蹲在墙头,嘴里叼着半片烧焦的绢帛,尾巴高高翘起。
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