姜晚指尖刚触到那层泛起的金纹，银面便如退潮般迅速冷却，印记眨眼间消失得无影无踪。她眯了眯眼，把税银塞进怀里暖着，顺手从陶罐夹层摸出半截蜡烛和火折子——这玩意儿还是上次偷御膳房糯米糕时顺来的，本打算点灯看账，结果全用在了填肚子上。
现在倒派上正用场了。
她咬牙划亮火折，蜡烛“噗”地燃起一豆小光，映得密室四壁微微晃动。借着这点微光，她低头一看，怀里的税银又开始发烫，金纹缓缓浮现，这次比刚才清晰多了：一行细如蚊足的小字，“北境军报延三日投库，戊七位代录”。
“好家伙，还敢替朝廷记假账？”她冷笑一声，赶紧掏出炭条，在袖袋内衬上飞快描摹。写完还不放心，又对着烛火烘了烘银锭，确认文字没遗漏，这才把税银塞进种菜用的旧陶罐里——这罐子陪她种过毒豌豆、埋过铜钉、藏过银票，如今再装个密报，也算物尽其用。
刚盖上罐口，头顶“咔”地一声轻响，门锁机关竟自己松了。
她还没来得及松口气，一道黑影已破风而入，袖中寒光一闪，一支短箭擦着她耳际掠过，“夺”地钉进墙缝，箭尾嗡嗡震颤。
姜晚连眼皮都没眨一下，反而把陶罐往腋下一夹，抱着胳膊冷笑：“陛下今儿巡库，带弓不带灯，是嫌我死得不够快？”
萧绝站在门口，玄袍未整，领口微敞，像是刚从哪个暖阁匆匆赶来。他抬手拔下墙上短箭，箭尖沾了点血——不知是他手上的，还是她耳朵被风刃刮破的。
他拿箭尖挑开她领口，动作粗得像要撕布，却偏偏避开了颈侧大脉。姜晚垂眸一瞥，见箭杆侧面刻着几个小字：“千劫楼急件”。
心头猛地一跳。
千劫楼是皇帝直属暗探网，外臣听都没听过。这支箭若是急件传讯，那刚才那一射，根本不是杀她，而是送信。
她立刻换上一副讥诮脸：“怎么，现在连递消息都改行当刺客了？下次不如直接往我脑门上钉个纸条，写‘姜妃收’更省事。”
萧绝没答话，反倒凑近了些，鼻尖几乎蹭到她发丝，低声道：“你在这儿烤银子，是想孵出只金凤凰？”
“孵不出，但能扒出几块遮羞布。”她往后一缩，顺势把陶罐往阴影里推了半寸，“比如有人把北境军报送迟了三天，还让‘戊七位’代为登记——这要是战时，边关将士可就饿着肚子打仗了。”
萧绝眼神微动，目光扫过桌上空荡荡的银堆，又落回她脸上：“密报呢？”
“烧了。”她面不改色，“太烫手，不敢留。”
“哦？”他轻笑一声，忽然抬手将染血的箭尖抵在她唇上，“那你刚才画了半天，是在练字？”
姜晚偏头避开，舌尖不小心舔到一点血腥味，眉头一皱：“陛下若真关心军情，不如去查查谁在户部玩狸猫换太子。总盯着一个冷宫出身的妃子，不怕人说您心眼比针鼻还小？”
“心眼小？”他收回箭，慢条斯理地用袖子擦了擦，“朕可是把你从池子里捞上来的人。你说我图啥？”
这话问得暧昧，语气却冷得像冰。姜晚心里咯噔一下，忽然想起半个时辰前还在池水里踹他下水的事——那时候他还笑她糯米糕噎成河豚脸，转头就能拿着带血的箭指着她嘴。
这男人翻脸比翻书快，温柔起来像哄媳妇，狠辣起来连自己都砍。
她不动声色地抱紧陶罐，假装瑟缩了一下：“冷。”
萧绝盯着她看了两息，忽然转身就走，临出门前撂下一句：“密卷烧了，朕当没看见。”
脚步声渐远，走廊重归寂静。
姜晚站在原地没动，直到听见远处更鼓响起，才缓缓吐出一口气。她低头看着怀里的陶罐，手指轻轻摩挲罐身缺角——那里曾被她摔过一次，后来补都没补，就这么歪歪扭扭用了三年。
就像她现在做的事，明面上漏洞百出，实则步步为营。
她知道萧绝不信她烧了密报。但他放她一马，说明他也需要这条线索浮出水面——只是不能由他亲手掀。
“戊七位……”她喃喃念着，脑子里闪过户部库房的编号布局，“阴契·戊七·坎位”，又是这个“戊七”。
上回在冷宫陶罐底发现这串刻痕时，她还以为是前朝遗留的暗桩接头记号。现在看来，它根本就是一条贯穿户部与北境的洗钱通道。
而负责“代录”的那位主事大人，怕是早就被人喂饱了银子。
她正琢磨着怎么顺藤摸瓜，忽然察觉罐底有点异样。掀开内衬一看，原来那枚黄字级暗桩的铜钱不知何时滑了出来，正卡在陶罐夹层缝隙里，孔道内的“归巢”二字在烛光下泛着幽微的金属光泽。
她指尖一顿。
这钱是萧绝让人“恰好”掉在她脚边的。他若真想灭口，不会给她捡的机会；若想试探，也不会用千劫楼的密令箭当信使。
唯一的解释是——他在下一盘棋，而她这颗子，必须走得够狠、够准，才能撬动真正的棋眼。
“行吧。”她把铜钱重新塞回去，吹灭蜡烛，“你想演暴君，我就陪你演到底。”
她抱着陶罐走出密室，门在身后自动合拢，仿佛从未开启过。走廊尽头传来巡防太监的脚步声，她立刻换上一副恹恹的表情，拖着步子迎上去，嘴里还嘟囔着：“哎哟累死我了，陛下非让我来核对去年腊月的炭耗单子……这鬼地方连个坐的地儿都没有。”
太监见是新晋的姜妃，连忙躬身让路。她摆摆手，慢悠悠走过拐角，一进暗廊，脚步立马利落起来。
回到昭阳宫偏殿，她把陶罐搁在案上，揭开盖子，取出那块带密文的税银，又从妆匣底层摸出一瓶醋液。轻轻一抹，银面再次泛金，字迹重现。
她盯着“戊七位”三字，忽然笑了。
第二天早朝散后，户部一位穿青袍的主事独自离宫，手里拎着个油纸包，步履匆匆地往西市方向去了。
姜晚坐在窗边喝茶，远远瞧见那背影，慢悠悠嗑了颗瓜子，吐壳时笑道：“谢沉舟昨儿箭法终于准了一回——总算没射中自己屁股。”
话音未落，窗外掠过一道黑影，窗棂轻轻一震，一片落叶打着旋儿飘进来，正好盖住案上的陶罐。
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