那陶罐在她手中依旧带着微微余温，仿佛上一刻的烫意还未完全消散。
姜晚指尖还沾着灶膛的灰，陶罐底那道翘起的缝在月光下泛着微光。她正要撬，忽听得院外脚步声整齐逼近，只得迅速将罐子塞回灰堆，顺手抹了把炭灰涂脸，躺回草席闭眼装睡。
禁军校尉推门进来时，她哼唧两声，嘟囔着炸藕盒的梦话蒙混过关。人一走，她立刻翻身坐起，从灶膛掏出陶罐，指甲刚抵进缝隙，窗外一道影子掠过——快得像猫踩瓦。
她没追，只把罐攥紧了。罐身微烫，像是刚被人捂过。
一个时辰后，慈宁宫宴席已备。
姜晚被小太监扶着去赴宴，披着件旧宫绸，袖口磨得发毛。慈宁宫内灯火通明，丝竹声隐隐传来，宫人们穿梭其中，忙而不乱。姜晚跟在小太监身后，眼神不动声色地观察着周围的一切。
太后赐座在末席，左右全是眼生面孔，笑得比哭还难看。
酒过三巡，司礼女官捧来一只青瓷壶，倒出琥珀色酒液，香气扑鼻。可姜晚鼻尖一动，闻出一丝腥甜——和陶片上验出的蛊毒气味如出一辙。
她心头一紧，面上不动。
果然，太后的声音悠悠响起：“才人新晋，当敬陛下一杯。”
姜晚低头应是，起身离席。走到殿中，忽然脚下一软，扶住额头，嗓音发颤：“头……好晕……”
话没说完，整个人歪向软垫，呼吸放缓，脉搏压弱，正是暗桩训练里的“三息闭气法”。当年先帝驾崩那夜，她就是靠这招从乱军中脱身。
满堂哗然。
太后眯眼：“装的吧？”
女官上前探查，手直往她衣襟里伸。姜晚颈后痒粉囊轻轻一捻，粉末随呼吸飘出。
女官猛地连打三个喷嚏，涕泪横流，退后两步直擦鼻子。
“晦气！”太后皱眉，“拖下去洗鼻子！”
混乱间，一道身影悄然靠近，是青雀混在杂役里，借添汤之机，飞快将一枚蜜饯塞进她袖口。
姜晚闭眼不动，指尖却已摸到蜜饯纸——薄如蝉翼，内里压着细线般的字条。
她心口一跳。
拆开一看，四字清晰：子时御花园。
笔迹陌生又熟稔，像极了某个总爱半夜翻窗的人。
但她不敢信。
那人明明最讨厌御花园，嫌花粉脏。
宴散后，姜晚由宫婢搀扶回冷宫，实则一路清醒。此时天色渐暗，宫道上宫灯次第亮起，巡逻的禁军也开始换岗，主道渐渐被封禁起来。
她冷笑一声，拐进废弃水渠，沿着青雀早挖好的暗洞钻回偏院。落地时掌心仍死死攥着那张字条。
刚站稳，窗棂“咔”地轻响。
黑影跃入，戴青铜傩面，脚步却故意放重。
他二话不说，扔来一包蜜饯：“少吃之前的，过期了。”
姜晚接过，包装崭新，油纸还带着温热。她掂了掂，抬头：“陛下管得真宽。”
萧绝不答，目光扫过她袖口沾的灰，又落在她指节发白的手上。
“装晕挺像。”他淡淡道，“就是打喷嚏那段多余。”
“那是意外。”姜晚扬眉，“谁让太后派个鼻炎女官来搜身。”
“她是你三年前亲手调教出来的。”萧绝嗤笑，“现在倒嫌人家病秧子。”
姜晚一愣：“你还记得这些？”
“你干的每件蠢事，朕都记着。”他转身欲走，却又停住，“子时不归，别怪朕不救。”
“等等。”她突然开口，“你怎么知道我装晕？”
萧绝回头，面具下目光幽深：“因为你喘气节奏错了——平时三吸一呼，刚才五吸一停。再聪明的刺客也改不了本能。”
姜晚怔住。
他翻身上墙，黑袍一荡，消失在檐角。
她低头看着手中两包蜜饯——一旧一新，一冷一热。
旧的来自青雀，纸皱了，蜜饯硬了；新的来自眼前这位，油纸光滑，还带着体温。
她剥开一颗，塞进嘴里。
甜得发腻。
但这次，她没觉得齁。
冷宫风大，吹得残叶打旋。姜晚站在院中，仰头望着御花园方向。
子时未至，月已偏西。
她摸出陶罐，轻轻敲了敲底部。
空的。
可上次火烤之后，接缝分明翘了起来。
她盯着那道缝，忽然想起什么。
翻出地脉图，朱砂标出的热源点中，有一处就在御花园假山底下。
而假山，正是当年先帝藏密诏的地方。
她嘴角微扬。
这时，远处传来更鼓。
三响。
还差一响。
她将蜜饯包揣进怀里，顺手从灶台抓了把石灰粉塞进袖袋——防身用。
刚要动身，院门“吱呀”推开。
一个老太监提着灯笼，颤巍巍道：“才人，御花园今晚……蛇多，您要是去赏月，得带雄黄。”
姜晚挑眉：“谁让你来的？”
老太监不答，放下灯笼就走，背影佝偻。
灯笼光映在地上，照出一行湿泥脚印——从小路尽头来，却没回去的痕迹。
姜晚蹲下身，指尖蘸了点泥，搓了搓。
不是雨水。
是汗。
有人刚来过，站在这儿等她反应。
她站起身，拍掉手上的泥，拎起灯笼。
火光晃了一下。
她忽然发现，灯笼纸上有个小孔，穿了根几乎看不见的丝线，连向院外树梢。
她顺着线望去。
树杈上挂着个东西——
是半块缺角陶罐。
和她那个一模一样。
姜晚冷笑。
这是警告，还是引路？
她没剪断线，也没取下罐子。
只提着灯笼，一步步走向冷宫后墙。
墙根有块松动的砖，她一脚踹开，露出地道入口。
爬进去之前，她回头看了一眼。
那半块陶罐在风中轻轻摇晃，像钟摆。
计时开始了。
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