周军大营
夕阳如血，将营寨简陋的木栅、残破的旗帜和一张张疲惫麻木的脸，都染上了一层凄艳而绝望的颜色。风不大，却带着一种深入骨髓的阴冷，卷起沙砾，抽打在营中每一个角落。空气中弥漫着稀薄米粥煮沸的气味、伤口的血腥和腐烂的恶臭，还有一种名为“等待”的、令人窒息的压力。
中军大帐前那片不大的空地上，用木杆和绳索草草围起了一个圈子。赵匡胤坐在一张铺着兽皮的矮榻上——这是他今日“出帐”的临时座位。他没有披甲，只穿着洗得发白的棉袍，外面罩着那件半旧的玄色披风，左肩处高高隆起，缠裹的绷带在棉袍下透出轮廓。他脸色苍白如纸，额角有细密的冷汗，在夕阳下泛着冰冷的光。可他腰背挺得笔直，目光平静地扫过面前列队经过、领取今日口粮的士卒。
口粮，只有一小碗几乎能照见人影的稀薄粟米粥，里面飘着几根看不出原本颜色的野菜。这就是“平日一半标准”。端着粥碗的士卒，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，可当他们看到坐在那里的赵匡胤，看到他虽然虚弱却依旧挺立的身影，看到他那平静得甚至有些冷漠、却莫名让人心安的眼神时，麻木的脸上，总会闪过一丝微弱的光，下意识地将本就佝偻的腰，挺直那么一丝丝。
老郎中站在赵匡胤身后半步，紧张得浑身冒汗，手里紧紧攥着一个小布包，里面是最后的几片参片和急救的银针。张光翰和王彦升一左一右，手按刀柄，警惕地注视着四周，也时刻留意着赵匡胤的状况。
队伍缓慢前行，沉默地领取那份微不足道、却维系着生命的食物。没有人抱怨，只有粗重压抑的喘息和碗勺相碰的轻微声响。偶尔有重伤被搀扶而来的士卒，赵匡胤会微微抬一下还能动的右手，示意优先，或者低声问一句伤势。每当这时，那伤兵总是激动得浑身颤抖，语无伦次。
皇甫晖也被亲兵搀扶着，站在不远处看着这一幕。他肩腿的伤依旧疼痛钻心，可此刻，他完好的那只眼中，却只有深深的敬佩和一丝难言的悲凉。他知道，赵匡胤这是在用自己最后的气力，强行凝聚这支濒临崩溃的军队的魂。可这又能撑多久？将军的身体，就像风中残烛，随时可能熄灭。
就在这时，营外东北方向，毫无征兆地，骤然响起一片急促刺耳的弓弦震颤声和契丹人特有的、带着嘲弄意味的呼哨！
“咻咻咻——！”
数十支箭矢，从一箭之地外的土坡后抛射而来，大部分落在营栅外，激起一片尘土，但也有十几支越过低矮的栅栏，斜斜扎入营中空地，甚至有一支就钉在赵匡胤身前不到十步的地上，尾羽犹自颤动！
“敌袭——！隐蔽！”
警戒的哨兵凄厉高呼。正在领粮的队伍瞬间有些骚动。张光翰和王彦升几乎同时抢步上前，挡在赵匡胤身前，拔刀出鞘。周围的亲兵也迅速聚拢，举起简陋的木盾。
赵匡胤却只是微微抬了抬眼，看向箭矢射来的方向，脸上没有任何表情，甚至没有移动一下身体。他抬起右手，向下虚按了一下。
“继续……发粮。”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了最初的骚动。准备蹲下躲避的士卒愣住了，看着坐在原地、仿佛对近在咫尺的箭矢视若无睹的主帅，心中的慌乱，竟奇迹般地平复了一些。
营外的契丹游骑射完一轮箭，并未靠近，只是在不远处策马来回奔驰，挥舞着弯刀，发出挑衅的嚎叫。显然是耶律挞烈派来骚扰、疲敝、消耗周军精力和箭矢的。
“弓弩手！驱散他们！”王彦升独臂挥刀，怒喝道。然而，营中箭塔上的弓手，只是默默张弓，却没有放箭——箭矢太珍贵了，没有明确命令，不能浪费在这种驱赶骚扰上。
契丹游骑见状，更加嚣张，又靠近了些，射出第二轮稀稀拉拉的箭矢。
赵匡胤依旧坐着，只是目光更冷了些。他看着那些耀武扬威的契丹骑兵，又看了看身边这些虽然愤怒却只能强忍的士卒，缓缓开口，声音清晰地传入附近每个人耳中：
“耶律挞烈想让我们睡不着，吃不下，惶惶不可终日。他怕了。怕我们缓过气，怕江南的粮食到了，怕我们跟他算总账。所以，只能用这种上不得台面的法子。”
他顿了顿，喘息了一下，继续道：“传令，夜间值守，三班轮换，其余人，抓紧时间休息。他射他的箭，我们睡我们的觉。等粮草到了，箭矢足了，再跟他们，好好算这笔账。”
他的话，像一股冰冷的清泉，浇灭了士卒们心头的躁动和怒火，也带来了一种憋屈却不得不忍耐的清醒。是啊，现在拼命，除了浪费宝贵的体力和箭矢，没有任何意义。
契丹游骑骚扰了约一刻钟，见周军营中始终没有像样的反击，只是加强了戒备，似乎也觉得无趣，呼啸着退走了。
发粮继续。只是气氛，比之前更加凝重。每个人都清楚，这样的袭扰，绝不会是最后一次。耶律挞烈的“煎熬”，开始了。
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