周军大营 中军大帐
空气里弥漫着浓重到化不开的血腥味、草药味，还有一种肉体在高热下散发出的、带着不祥甜腻的焦渴气息。
帐内只点了一盏昏暗的油灯，火苗不安地跳跃着，在帐壁上投下扭曲放大的阴影。赵匡胤依旧躺在简易的铺位上，双目紧闭，脸色不再是苍白，而是一种病态的潮红，额头上搭着湿布，可很快就被他滚烫的体温蒸得温热。他呼吸粗重急促，胸膛剧烈起伏，喉咙里不时发出无意识的、含糊的呓语，偶尔是“杀”，偶尔是“粮”，偶尔是几个模糊的人名。
老郎中守在旁边，每隔一会儿就颤抖着手，用凉水浸过的布巾擦拭赵匡胤滚烫的额头、脖颈和胸口。旁边一个临时充当助手的年轻军医，正用一把小银刀，小心翼翼地刮去赵匡胤肩头伤口边缘开始发黑、渗出黄水的腐肉，每刮一下，昏迷中的赵匡胤身体都会无意识地抽搐一下，牙关紧咬，发出“咯咯”的轻响。刮下的腐肉被扔进一个陶盆，散发着令人作呕的恶臭。伤口被刮得露出鲜红带血丝的肉芽，重新撒上珍贵的、所剩无几的金疮药粉，再用在沸水中煮过、晾得半干的麻布包裹。整个过程，老郎中的手还算稳，可额头上的冷汗，顺着沟壑纵横的脸颊不断滚落。
帐帘被无声地掀起一条缝，皇甫晖闪身进来，带进一股外面的寒气。他先看了一眼昏迷不醒的赵匡胤，眉头死死拧紧，然后目光转向老郎中，用眼神询问。
老郎中缓缓摇头，用气声道：“高热不退，伤口……还是起脓了。药……能用的都用上了。就看今夜……能不能熬过去。若是天亮前，热还不退……”
他没说完，可意思明白。天亮前再不退热，人就危险了。
皇甫晖闭了闭眼，下颌线绷得像刀锋。他肩头的伤也火烧火燎地疼，可这点疼，比起眼前这几乎要压垮整个军营的危机，微不足道。
“不惜一切代价。”皇甫晖的声音嘶哑，却斩钉截铁，“需要什么药，说出来。我去找，去抢。需要安静，这帐外五十步内，我保证连只苍蝇都飞不进来。你，只管救人。”
老郎中苦涩地摇头：“不是药的事……是将军失血太多，元气大伤，又外邪内侵……现在全靠一口气吊着。除非有真正的老山参、百年灵芝这类大补元气、吊命的宝药，或许……”
老山参？百年灵芝？在这荒凉的北疆战场，去哪找这些东西？就算江南有，也远水解不了近渴。
皇甫晖沉默片刻，忽然道：“涿州。韩匡美经营幽燕多年，或许有存货。我派人去问。”
“来不及了。”老郎中叹息，“而且，涿州被围多日，就算有，也未必……”
“试试。”皇甫晖打断他，转身出了大帐。
帐外，暮色四合，寒风刺骨。张光翰和王彦升正等在外面，两人脸色都难看到了极点。看到皇甫晖出来，连忙迎上。
“将军怎么样？”张光翰急问。
“不好。”皇甫晖言简意赅，“需要吊命的宝药。涿州那边，立刻派人，不，放信鸽，问韩匡美，有没有老山参、百年灵芝这类东西，有的话，不惜代价，立刻送来！”
王彦升眼睛一亮：“对！韩老头说不定有存货！我这就去安排信鸽！”说完，匆匆去了。
“营中情况如何？”皇甫晖问张光翰。
“防务已经加强，巡逻也加了。但……”张光翰压低声音，脸上是掩饰不住的忧色，“将军重伤的消息，虽然我们压着，可昨夜活着回来的兄弟不少，人多嘴杂，加上将军一直不露面……底下已经有各种传言了。人心……有些浮动。尤其是，粮草只够三日，箭矢更是见底。再得不到补给，不用契丹人来攻，我们自己就先垮了。”
皇甫晖看着营地中那些虽然还在走动、巡逻，但明显士气低落、眼神闪烁的士卒，心头那根弦绷得更紧。一支军队，主帅就是魂。魂倒了，再精锐的士卒，也会变成一盘散沙。
“传令，”皇甫晖声音冰冷，“从今夜起，实行连坐。什长负责一什，都头负责一都。有敢散布谣言、动摇军心、临阵脱逃者，所在什、都，军官同罪，斩！举报属实者，赏！非常时期，用重典。另外，从我的亲兵里挑二十个可靠的，组成督战队，巡营执法。敢有异动者，先斩后奏！”
张光翰心头一凛，知道这是要用铁血手段强行稳住局面了。他重重点头：“明白！我这就去办！”
“还有，”皇甫晖叫住他，“挑几个绝对信得过的老兵，最好是受伤不重、熟悉地形的，组成一队。任务不是作战，是……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“是万一……万一将军有个好歹，或者大营守不住了，你们要拼死，把将军带出去，送回江南。这是死命令，明白吗？”
张光翰浑身一震，看着皇甫晖眼中那不容置疑的决绝，知道他已经做了最坏的打算。他喉咙哽咽了一下，用力抱拳：“末将……领命！必不负所托！”
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