晨雾稀薄，带着一夜未散的寒意和淡淡的硝烟、血腥气，在营地上空缓缓流动。号角声低沉地响起，不是进攻，是催促起床、整备、戒备的号令。营地里，疲惫的士卒挣扎着从冰冷的地面或简陋的铺位上爬起，活动着僵硬的四肢，默默啃着分到手的、仅够勉强果腹的硬饼，检查着所剩无几的兵器甲胄。气氛沉闷，没有大胜后的喜悦，只有劫后余生、前途未卜的沉重压抑。
中军大帐前，赵匡胤已经站在了那里，身上披了件半旧的毛皮大氅，依旧掩不住内里包扎的层层绷带。他脸色比昨日更加苍白，眼底有浓重的青黑，可眼神却亮得灼人，像两块沉在水底的寒冰，扫视着正在集结的部伍。皇甫晖站在他侧后方半步，肩头包扎处换了新布，脸色同样不好看，但腰背挺直，目光锐利地扫视着营外荒原的方向。
“斥候有回报吗？”赵匡胤问，声音因晨寒和疲惫而有些沙哑。
“有。”张光翰上前，他背上伤口似乎好了些，但行动仍显僵硬，“昨夜契丹游骑活动频繁，在我大营周围十里内，至少发现了七股，人数不多，但行踪飘忽，射了几轮冷箭，搅扰得哨兵一夜未得安宁。另外，东北和西北方向，各有数百骑规模的契丹马队向南移动，意图不明，但看方向……像是要绕过我们。”
“绕过我们……”赵匡胤眯起眼，望向南方，那是运河和海岸线的方向，也是江南补给北上的必经之路。“耶律挞烈果然不肯闲着。他想断我粮道。”
“末将请命，带一队骑兵，去截杀这些契丹狗！”王彦升独臂按刀，眼中凶光毕露。
“不急。”赵匡胤摇头，“他们人少，速度快，目的就是骚扰、拖延。我们追，正中下怀。而且我军骑兵疲惫，马匹不足，不宜分兵远追。”
他顿了顿，看向皇甫晖：“皇甫将军，你部下儿郎，骑射精湛，熟悉草原战法。从今日起，你的人，不用参与营地日常防务。分成数队，撒出去。任务有两个：一，反制契丹游骑，猎杀那些敢靠近我大营三十里内的契丹探子。二，盯死向南移动的那几股契丹骑兵，查明他们的确切人数、路线、目的。不必硬拼，盯住，把消息传回来。”
“末将领命。”皇甫晖抱拳，没有多余的话，转身便去点兵。
“传令给周成。”赵匡胤对张光翰道，“让他押送的粮草船队，提高警惕，行程保密，沿途多派哨船探查。抵近沧州时，先不要急于靠岸，等我的接应命令。另外，从步卒中挑选五百名会用弩的，装备上所有还能用的强弩，由你亲自带领，即刻出发，南下接应，确保粮道最后一段的安全。”
“是！”张光翰应下，匆匆去了。
赵匡胤独自站在原地，望着南方灰蒙蒙的天际。粮道，是命脉，绝不能有失。但他手里的牌太少，可用的兵更少。分兵接应粮草，大营的防御就更显单薄。耶律挞烈若此时倾力来攻……
“报——！”一骑从涿州方向飞驰而来，马上的信使几乎是从马背上滚落，“将军！涿州急报！昨夜有数十契丹游骑趁夜潜入城下，焚烧了西门外一处临时搭建的伤兵营，烧毁部分药材，伤亡……不详。韩将军已加强戒备，但城中可用之兵捉襟见肘，恳请将军……”
“知道了。”赵匡胤打断他，声音听不出情绪，“告诉韩将军，固守待援。契丹游骑袭扰，不必理会，守好城墙即可。江南的补给一到，优先供给涿州。”
“是……”信使有些茫然，但不敢多问，上马离去。
袭扰，无处不在的袭扰。耶律挞烈在用最小的代价，最大限度地消耗周军的精力、士气和本就匮乏的物资。这是草原狼群最擅长、也最让人头疼的打法。
赵匡胤缓缓吐出一口白气，握紧了拳。左肩的伤口又在隐隐作痛。他知道，自己必须比耶律挞烈更有耐心，更沉得住气。比拼意志和韧性的时刻，到了。
巳时 野狐岭以北三十里 荒原
刘山伏在一丛枯黄的蒿草后面，身上盖着缴获的、灰黄色的契丹皮袍，几乎与周围环境融为一体。他嘴里含着一小片苦涩的草根，强迫自己保持清醒，眼睛一眨不眨地盯着前方约两百步外，那片低矮的土丘。
在他身边，趴着拓跋老兵和另外三个沙陀骑兵。拓跋老兵的伤腿用木板固定，无法骑马，但他坚持要跟着出来，用他的话说“趴着也比在营里等死强”。他们这一队五人，是皇甫晖派出的十几支“猎杀小队”之一，任务就是清除大营周边三十里内的契丹“眼睛”。
已经趴了快一个时辰。清晨的寒意透骨，冻得人手脚发麻。但没有人动，连呼吸都压到最低。沙陀人追踪和反追踪的本事，是天生的，也是无数生死边缘磨砺出来的。
“来了。”拓跋老兵用几乎听不见的气声说道，完好的那只眼睛微微眯起。
前方土丘后，缓缓转出三骑。是契丹游骑，穿着轻便的皮甲，背负角弓，正一边策马缓行，一边警惕地扫视着四周。他们似乎并没有发现潜伏的猎手，只是例行公事般地巡逻。
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