野狐岭 周军大营
风终于小了些，可那股混合了血腥、焦糊、铁锈和死亡的气息，却像有了实质，沉甸甸地淤积在营地上空，粘在每个人的鼻腔、喉咙，乃至肺叶里。刚刚扎下的营盘并不规整，到处都是临时拼凑的帐篷、歪斜的大车和用尸体、兵器、杂物勉强垒起的矮墙。伤兵的呻吟、濒死的喘息、军医和民夫匆忙杂沓的脚步声，以及压抑的哭泣和咒骂，混成一片低沉而持续的嘈杂，像无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响，提醒着人们刚刚结束的那场血战是何等惨烈。
中军大帐只是几辆大车围出的一片稍大空地，上面匆匆扯了几块防雨的油布。赵匡胤坐在一个倒扣的马鞍上，任由随军医官——一个从涿州跟出来的、同样疲惫不堪的老郎中，处理他肩头崩裂的旧伤和身上几处新增的创口。郎中颤抖着手，用烧开后又放凉的、带着怪味的水清洗伤口，撒上金疮药粉，再用干净的（相对而言）麻布缠绕。每一下动作都牵扯着皮肉，带来尖锐的痛感，可赵匡胤只是微微皱着眉头，目光落在面前摊开的、被血污和泥土弄得模糊不清的舆图上，落在“涿州”和“野狐岭”之间那片染血的区域。
帐内站着几个人。张光翰背上插着的箭矢已被取出，伤口草草包扎，脸色因失血而苍白，却依旧挺立。王彦升左臂用木板和布条固定，吊在胸前，右拳紧握，青筋暴露。皇甫晖坐在一个木箱上，肩头的包扎处又渗出了新鲜的血迹，脸上那道疤在帐内昏暗的光线下，像一道深刻的阴影。他微微闭着眼，似乎在全神贯注地对抗着伤痛和疲惫，又像是在倾听帐外的一切声响。
气氛沉重得如同灌了铅。劫后余生的庆幸，被巨大的损失和依旧严峻的局势，冲得七零八落。
“……粗略清点，”张光翰的声音嘶哑干涩，像沙石摩擦，“骑军出征时五千一百余人，能活着回营、尚能行动的，不足两千。其中重伤失去战力者，约四百。步卒在结阵防御和契丹游骑袭扰中，折损约八百。合计……战殁、重伤者，逾三千。”
三千。赵匡胤闭了闭眼。这都是他从江南带来的老兵，是平定南唐、威震江淮的精锐。一战，折损过半。
“皇甫将军所部，”张光翰看向皇甫晖，语气复杂，带着一丝不易察觉的敬佩和沉重，“自涿州出城时三百余人，归来……一百七十三人。”
皇甫晖眼皮动了动，没睁眼，只是几不可察地点了点头。从涿州到野狐岭，再从野狐岭冲阵归来，他带出去的人，又少了一半。
“契丹人呢？”王彦升闷声问，眼中犹有不甘的凶光。
“尸首堆积如山，难以精确计数。”张光翰摇头，“但看其撤退时的军容阵势，虽受挫，主力尚在，伤亡……应远少于我军。其南线迟滞我主力的七千骑，也已与耶律挞烈本部汇合，正在野狐岭以北十里外重新扎营。”
也就是说，耶律挞烈虽然退了，但并未远遁，实力犹存。他就像一头受伤但更加危险的狼，在黑暗中舔舐伤口，等待着下一次扑击的机会。而周军，已是疲敝之师，伤兵满营。
帐内陷入了更深的沉默。只有帐外伤兵的哀嚎和风声，丝丝缕缕地钻进来。
“涿州……怎么样了？”赵匡胤忽然开口，声音有些沙哑。
“韩匡美将军派人送信，”张光翰连忙道，“我军在野狐岭逼退耶律挞烈主力后，围困涿州的三千契丹兵也于一个时辰前解围北撤，与耶律挞烈汇合。涿州之围暂解。但城中……伤亡惨重，存粮见底，箭矢器械几近于无。韩将军信中言，若再无补给，涿州……至多再撑三日。”
三日。赵匡胤手指在舆图上“涿州”处点了点。野狐岭一战，解了涿州燃眉之急，却未能根本解决困局。耶律挞烈主力未受重创，随时可以卷土重来。而周军急需休整、补给，尤其是箭矢、伤药和粮食。
“我军粮草、箭矢，还能支撑几日？”他问。
“粮草省着用，可支五日。箭矢……尤其是骑兵用箭，损耗极大，存量不足一战之用。”张光翰声音沉重。
又是一阵令人窒息的沉默。野战惨胜，却陷入了更加被动的境地。进，无力追击耶律挞烈；守，粮草箭矢匮乏；退，则前功尽弃，涿州必失，北疆门户洞开。
“江南……”赵匡胤缓缓吐出两个字，目光仿佛穿透了帐篷，投向了遥远的南方。那里有他刚刚平定的土地，有他留下的班底，也有……无数双或明或暗、盯着这里的眼睛。徐温、张横他们，能稳住局面吗？漕运能畅通吗？急需的粮草、兵员、器械，能及时运上来吗？
“报——！”帐外忽然传来急促的脚步声和嘶哑的通报声，“江南急报！八百里加急！”
帐内众人精神都是一震。赵匡胤猛地抬眼：“进来！”
一个风尘仆仆、几乎是从马背上滚下来的信使被亲兵扶了进来，他脸上带着长途奔波的疲惫和一种奇异的激动，从贴身的油布包里掏出一封火漆密封的信，双手呈上。
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