正月里太后见了很多外命妇，也发出去不少帖子，请她们元宵节当日携女进宫一块儿赏梅赏月。外命妇们个个都是人精，哪能不知道太后的意思，有心思的自然领旨谢恩，没心思的只能赶紧回家多嘱咐女儿几句，再给女儿打扮的素气些，皇家自然就明白这家的意思，一般不会强求。还有的如今盯上的不是正值盛年的皇帝，而是过几年就能出宫建府的大皇子和二皇子了，更有甚者瞄上的是四皇子，所以这次宫宴不少人家带来的是年龄偏小的女儿，反正太后也没指定一定要带适婚年龄的。
正月十四，这一日太后不见客，只安心等着明日的宫宴。外头冷，太后的身子这些年都不算太好，故而没能去御花园赏梅赏雪。皇帝为了孝顺母亲，特意亲自去御花园选定的数十株梅树，看着人移栽到长乐宫的院子里，为的就是方便母亲冬日赏梅。
太后坐在窗前的太师椅上，身下垫着的是先帝曾经猎过的熊皮褥子，身上披着的是缂丝水墨如意纹灰鼠皮里子的氅衣，头带一顶貂皮制的暖帽，手上拢着白狐皮制成的暖手套子，脚下踩一个龙凤牡丹纹的铜质熏笼，一边和范嬷嬷说话，一边欣赏着门外盛放的梅花。
范嬷嬷一边为太后的手炉添炭，一边说道“太后娘娘那天赏了贵妃娘娘和其他三位娘娘，不知道她们能不能懂您的意思。”
“懂不懂的有什么打紧。”太后并不在意这些，她要的是后宫平稳，不给皇帝添乱。旧人稳得住，新人进来的来但位份上不去，这才能让皇帝更好的收拢权力，掌控朝局。
大齐自开国以来，一直是世家与皇帝共治天下，这一格局百年来未曾变革。自先帝登基后就有意收拢世家权力，启用新人，可效果并不理想。先帝崩逝后，当今上位，这一格局才慢慢有了变化。一来是世家人才凋零而科举人才辈出，二来是皇帝第一个开刀的就是太后的母家魏家，如此一来谁还敢跟皇帝硬顶？外祖家都收拾了还收拾不了别人？
太后当然心痛于母家的遭遇，可她也深知皇帝的野心和能力，世家早晚要收拾的，魏家做了出头鸟，皇帝对自己和魏家仅存的血脉只会更加愧疚，反倒比硬顶到最后要好得多，这也是太后当初没有阻拦皇帝，只是说些血脉亲情的原因。皇帝果然念着旧情，不仅让魏家女在后宫坐上了妃位，还将另一女许给了当朝新贵，皇帝宠妃的哥哥，更是留下了魏家嫡枝的香火，当年不满六岁的小世子。在这场政治博弈里，皇帝加强了中央集权，太后感受到了皇帝的孝心，魏家保住了最后的血脉，其他世家大族也被皇帝震慑，不敢轻举妄动，只能想办法送女进宫，企图软化皇帝的意志。
太后和皇帝正是看到了这一点，才在今年停了三年一度的选秀，改用另一种方式为皇帝选妃，为的就是看的更清楚，哪些是要靠家中男儿建功立业保住爵位的，哪些是企图通过裙带关系让富贵更上一层楼的。
这里头的缘由太后和皇帝都不可能跟妃妾们细说，若皇后还能理事，也许会和她通气，只是如今位份最高的是苗贵妃，贵妃的心性嘛，太后想到就只剩下摇头了。
这月十五元宵节，午后开始就陆续有人进宫，长乐宫里更是百花齐放，数不清的美丽女子穿梭在长乐宫新栽的梅树间，好似要与那梅花争奇斗艳。徐蕙到的不算早也不算晚，给太后请安后就安安静静地坐在自己的位置上听她们说话。徐蕙的大嫂魏氏的女儿尚小并没有跟母亲一块进宫来，她今日被皇帝召进宫来陪太后说话，为的就是团圆的节日哄太后高兴。侄女能来太后自然高兴，可她也清楚今日宴会的目的，并不与魏芷宁多聊，而是让她坐到盈德妃的身后，放她们姑嫂说话。
这一幕殿内不少人都看见了，当下心思各异。有的人觉得太后不喜欢盈德妃，厌屋及乌的连娘家侄女都不亲近，不然怎么平妃如今封了妃，另一个多年不回京，回来了也说不上话。想的太多是这些人的通病，一件小事也觉得背后或许有隐情，实在是活的太累。这话是魏芳宁悄悄在妹妹耳边说的，附带还有一个白眼。姐妹二人说话并没避着徐蕙，徐蕙听了赶紧端起茶盏，挡住唇边的笑意。
“你笑什么？难道我说的不对？”平妃看见徐蕙笑了，小声质问道。
“怎么会？我是赞同你才笑的。”徐蕙一本正经的回答，嘴唇微动，目不斜视，好似根本没在和她说话一样。
“你也是，最会装模作样。你要小心些，别被她骗了。”平妃这两句话头一句是对徐蕙说的，后一句是提醒芷宁。
“咳，娘娘多虑了，盈德妃娘娘不是那样的人。”芷宁无奈的说道。
“哼，那你活该让她骗。”说完一甩手，起身去找别人说话了。
“娘娘别见怪，平妃娘娘她性子不坏的。”芷宁赶紧跟徐蕙赔不是。
“嫂子你这话应该跟平妃说，哪一回不是她自己找气生的？”徐蕙自然不介意，她和平妃算上选修满打满算也认识七八年了，怎会不知她的性子，最多嘴上不饶人罢了，实际做不了什么。
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