后半夜的风跟刀子没两样，专往人骨头缝里钻。赵大河感觉自己两条胳膊已经不是自己的了，木得发僵，全凭着胸口那股憋着的、不敢散的气硬撑着。晓雅在他怀里轻得像个纸人，只有鼻尖那点似有若无的气息，时不时扫在他颈窝里，带着点温，才能让他确认孩子还活着。
走不动了。
真的走不动了。
阿木和水生也到了极限。阿木走在前面，脚步已经有点发飘，不再是那种狸猫似的轻捷，而是深一脚浅一脚，时不时要扶一下岩壁才能站稳。水生殿后，脑袋一点一点的，像是随时能站着睡过去，只有手里那张弓还攥得死紧——那是他最后的警觉。
他们从裂谷里连滚带爬地出来，天就黑透了。仗着对来时路的一丁点记忆，还有阿木那野兽般的方位感，他们摸黑在山脊和乱石堆里挣扎了几个时辰。没有火把，不敢点火，怕引来不该来的东西。只能借着惨淡的星光，还有远处天际那永远散不去的、地脉浊气映出的暗红微光，勉强辨认方向。
摔了多少跤，赵大河记不清了。护着怀里的晓雅，自己膝盖、手肘磕在石头上，破了皮，火辣辣地疼，后来也麻木了。阿木的额角不知道在哪儿划了道口子，血糊了半边脸，他没吭声，只是用袖子胡乱抹了一把。水生的脚崴了一下，走路有点瘸，但他咬着牙，一声没吭。
回去的路，比来时难走十倍。来时心里揣着希望，脚下有劲儿；回去时，希望找到了，却沉甸甸地压在心上，变成了更重的石头，而力气早就耗干了，只剩下一具空壳在凭着本能往前挪。
“首领……歇……歇口气吧……”水生终于撑不住了，声音带着哭腔，一屁股瘫坐在一块冰冷的大石头上，呼哧呼哧地喘，像条离水的鱼。
赵大河也快要到极限了。他小心地把晓雅放在一块相对平整的、避风的地方，用那件已经又脏又破的外套把她裹严实，然后自己也一屁股坐下来，背靠着石头，感觉全身的骨头都在哀嚎。他掏出水囊，晃了晃，里面只剩下一个底儿。他拧开盖子，自己没喝，先凑到晓雅嘴边，小心翼翼地倒了一点点，润湿她干裂的嘴唇。然后又递给阿木和水生。“一人一口，润润嗓子，别多喝。”
水几乎没了。干粮也所剩无几。他们离守心社区还有多远？赵大河心里没底。天黑，又不敢走熟悉的近道（怕有埋伏或污染），绕来绕去，可能走偏了。
他摸出怀里那枚已经彻底凉透的晶石和金属棒，攥在手心，冰凉的触感让他昏沉的头脑清醒了一瞬。一个多小时前，他发回了最后的消息。王秀兰那婆娘收到了吗？她们……会不会派人出来接应？
这个念头只闪了一下，就被他自己掐灭了。黑灯瞎火的，派人出来更危险。而且地穴里能打的还有谁？一群老弱妇孺。不能指望。
只能靠自己，爬也得爬回去。
休息了不到五分钟，赵大河就挣扎着站起来。“不能停，停下就起不来了。走！”
阿木默默起身，抹了把脸上的血痂。水生也咬着牙，一瘸一拐地跟上。
他们继续在黑暗中跋涉。翻过一道陡坡，前面是一片相对开阔的、长满低矮荆棘的洼地。来时好像没走过这里？赵大河心里咯噔一下，难道真迷路了？
就在这时，走在前面的阿木突然低吼一声：“趴下！”
赵大河想都没想，抱着晓雅就扑倒在冰冷的荆棘丛里，尖锐的刺扎进皮肉，也顾不上了。水生也紧跟着伏低。
阿木自己也缩在一块石头后面，手指死死扣着短柄铲，眼睛死死盯着洼地另一侧的阴影。
黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的声音，还有粗重的、带着湿漉漉粘液感的喘息。不是风声。
几个模糊的黑影，在对面缓坡上游移，动作迟缓，但体型不小。黑暗中看不清具体模样，只能看到轮廓，有点像是……放大了数倍、四肢扭曲的野狗？它们的眼睛在黑暗中反射着两点微弱的、不祥的红光。
变异兽！而且不止一只！
赵大河的心沉到了谷底。他们现在这个状态，根本没法打！跑？抱着昏迷的晓雅，还有崴脚的水生，怎么跑？
冷汗瞬间浸透了他单薄的内衣。他紧紧捂住晓雅的口鼻，生怕她发出一点声音。阿木像块石头一样伏着，连呼吸都屏住了。水生吓得浑身发抖，死死咬住自己的手背，才没叫出来。
那些黑影在坡上游弋了一会儿，似乎是在觅食或者巡逻。其中一只晃悠到了离他们藏身处不远的地方，鼻子抽动着，像是在空气中嗅着什么。
赵大河感觉自己的血液都快凝固了。他们身上有血迹，有汗味，还有浊化菌丝残留的淡淡甜腐气……会不会被发现？
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么长。那只变异兽徘徊了好一会儿，最终似乎没发现什么，晃悠着离开了，和它的同伴一起，消失在洼地另一侧的黑暗里。
直到那些令人牙酸的喘息声彻底听不见了，阿木才极其缓慢地抬起头，对赵大河做了个“安全”的手势。
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