清晖阁不大，但位置极好，紧邻太液池，推开南窗便是万顷烟波，此时却被厚重的锦帘遮得严严实实。阁内只点着几盏青铜雁鱼灯，光线昏黄，将侍立两侧的内侍身影拉得细长扭曲，投在暗沉沉的墙壁上。空气里弥漫着陈旧的檀香、墨锭，以及一丝若有若无的、类似审讯房特有的阴冷铁锈气。
主位上坐着的，并非内侍省的最高长官，而是一位苏清河未曾见过、身着紫色圆领常服、面白微须、眼神沉静如古井的中年官员。他手中把玩着一柄莹润的玉如意，目光淡淡地落在刚刚被引入、躬身行礼的苏清河身上。旁边下首，坐着两名绯袍官员，一人是内侍省少监，苏清河认得，另一人则是掌管西苑宿卫的左监门卫中郎将，神色冷峻。
阵仗不小。苏清河心中一凛，姿态愈发恭谨。
“苏录事，”那紫袍官员开口，声音不高，却带着一种久居上位、惯于发号施令的平稳，“陛下旨意，着你协理苑务，兼察‘狐仙’事。你履新已有数日，可有所得？”
“回禀……大人，”苏清河不知其具体官职，只能泛称，“下官到任日浅，于苑中规制、人事尚在熟悉。‘狐仙’一事，下官谨遵圣谕，多方留意。目前所知，与前日呈报内侍省之节略大致相同：太液池北偶有白衣女子月下显形，吟哦诗句，旋即化雾而散，伴有异香。苑中各处，近日确有不明来历之诗句流传，多题于叶、镜、乃至奇花之上，文辞……颇为雅致，然内容……”他顿了顿，选择了一个相对中性的词，“多涉幽思玄想，或有感怀之语。”
“感怀之语？”旁边的左监门卫中郎将冷哼一声，声如铁石，“星斗移，帝车侧，血沃荒原春草赤！琼枝折，瑶台仄，明年谁泣陵前柏？ 这也是‘感怀之语’？！此等悖逆不道、诅咒君父之词，分明是妖人构陷，图谋不轨！苏录事，你既奉旨查察，难道就看不出其中凶险？！”
压力骤然袭来。苏清河垂首，语气依旧平稳：“将军明鉴。下官亦觉此诗言辞酷烈，寓意非祥。然其出现方式诡谲，不留痕迹，显是有人精心设计，以‘仙迹’为幌，行蛊惑人心、散布不逊之言。下官愚见，此非寻常宵小所能为，幕后之人，必通晓文墨、精于奇技，且对苑中情形颇为熟悉。”
“哦？”紫袍官员手中玉如意微微一顿，目光深邃了几分，“依你之见，这幕后之人，会是何方神圣？目的何在？”
苏清河心念急转。他不能说出“幻真社”的猜测，那尚无实证。但也不能完全回避，必须给出一个符合他“调查者”身份的合理推测，同时……或许可以借此，试探一下上面对此事的真实态度。
“下官不敢妄断。”他先自谦一句，然后缓缓道，“然观其诗，文采斐然，用典精深，非饱学之士不能为。其行迹，飘忽莫测，善用光影、水汽、乃至药物（异香）制造幻象，又似深谙机关奇巧之术。其意……其诗表面凄婉，然多涉宫闱、时政、边事，怨刺之意，隐于华辞之下。下官斗胆揣测，此或非一人之力，恐是某些对朝政心怀不满、又兼具才学技艺之在野士人，或……乃失意之文人、方士，假托‘狐仙’之名，以诡奇之术、犀利之笔，泄其胸中块垒，暗行讥讽。至于目的……或许意在惊扰宫闱，散布流言，乱人心智？”
他巧妙地将“反抗”淡化为“泄愤”与“讥讽”，将“有组织”暗示为“某些人”，既点出了关键（文人方士，不满朝政），又未触及“谋逆”的红线，留给上面自行解读的空间。同时，他将“狐仙”定性为“人为幻术”，也符合皇帝“察其真伪”的旨意。
阁内一时沉默。只有灯花偶尔爆裂的噼啪声。紫袍官员与内侍少监交换了一个眼神。左监门卫中郎将眉头紧锁，显然对“泄愤”、“讥讽”这种相对“温和”的定性不甚满意，但苏清河的分析在情理之中，他一时也难以反驳。
“苏录事倒是思虑周详。”紫袍官员终于再次开口，语气听不出褒贬，“只是，若果真如你所言，是些狂悖文人、方士所为，他们如何能潜入禁苑，如此熟悉地形，又避过重重守卫，屡屡得手？西苑宿卫森严，岂是等闲可入？”
这才是问题的关键，也是苏清河的调查尚未触及的盲区。他如实道：“此正是下官百思不解之处，亦是侦破此案之要害。下官推测，或有两种可能：其一，此辈中人，有曾在将作监、少府监等营造机构任职，熟知西苑构造，甚或……本就混迹于苑内某司局匠役之中；其二，苑内……或有人与之暗通款曲，行以方便。”
这话说得委婉，但指向明确——要么是技术官僚中的不满者，要么是西苑内部有“内应”。无论哪一种，都足以让在座众人心头一沉。
左监门卫中郎将的脸色更加难看，这无异于指责他防务有漏洞。紫袍官员却点了点头，似乎对苏清河的这个分析方向还算认可。
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