重返核验署的日子，如同在结冰的湖面上行走。每一声算珠的脆响，每一次纸张的翻动，甚至每一次呼吸，都仿佛在打破某种脆弱的平衡。同僚们的沉默与疏离，郑主事愈发严苛的时限与挑剔，腰间那枚阴冷的“安神玉佩”如影随形的窥伺感，以及空气中永不消散的、随着龙舟“脉搏”微微律动的邪气……一切都在提醒着苏清河，他已置身于风暴中心最平静，也最致命的区域。
他没有试图联络木老，甚至不敢再“偶然”打探任何消息。腰间那枚玉佩，如同一条拴在颈间的无形锁链，另一端，或许就握在宇文恺或袁眇的手中。任何异常的举动，都可能引来立时的、无法预测的后果。他只是将自己更深地埋入文牍图样的海洋，将“苏掌事”的严谨、细致、乃至一丝因前番遇袭而愈发“胆小谨慎”的模样，演绎得入木三分。
然而，暗中的观察与准备，却一刻未停。他利用核验“特殊装置”与不明物料账目的机会，更加系统地将那些“特制合金”、“改良木料”、“阴阳导流管”及其附带的神秘药料、符文的种类、数量、用途关联，默默记在心中，与那夜在“枢眼”蓝图和罗盘残留信息中看到的内容相互印证、补充。一份关于“活俑”邪阵更完整、更骇人的拼图，在他脑海中渐渐清晰。
他注意到，近期核验的文书，越来越多地涉及龙舟上层舱室的装饰、陈设、仪仗，尤其是天子御用的“正殿”、“寝宫”、“观景台”等处。所用物料之奢华，工艺之繁复，已到匪夷所思的地步。但更让他在意的，是这些区域图纸上，某些看似装饰性的纹样、布局，竟隐隐与“枢眼”阵法、“阴阳导流管”网络，形成某种遥相呼应的、立体的符文阵列！仿佛整艘龙舟，从最深处的“龙脊”怨灵，到最高层的天子宝座，已被一张无形的、由邪术与血腥编织的巨网，彻底笼罩、贯通！
袁眇的野心，果真不止于“控制”龙舟。他要将天子，连同这艘象征国运的巨舟，一同炼入他的“傀影圣器”之中，成为其至高无上的“核心”与“主宰”！
这个认知让苏清河遍体生寒。时间，真的不多了。龙舟竣工在即，南下江都的吉日恐怕早已选定。一旦杨广登舟，万民“瞩目”（无论这瞩目是敬仰还是怨恨），真龙气运与磅礴愿力（怨力）交汇的刹那，便是“人极”主魂彻底熔炼、三才圆满、邪阵彻底激活之时！届时，一切都将无法挽回。
他必须在那之前做点什么。但能做什么？他孤身一人，身陷囹圄，被严密监视，手中虽有惊天秘密，却无传递之径，更无破局之力。向宇文恺揭露袁眇的最终图谋？无异与虎谋皮，且无法证实。向朝廷举报？且不说如何突破封锁将消息送出，就算送出，谁会信他一个“罪臣之后”、微末小吏的一面之词？何况宇文恺圣眷正隆，龙舟又是天子心心念念的“祥瑞”。
似乎，每一条路都是死路。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕心脏，缓缓收紧。夜深人静时，苏清河独坐灯下，望着跳跃的灯焰，脑海中反复闪过父亲笔记的末页，闪过曹骏、王瘸子、废料场无名尸、龙骨合拢时那三个消失工匠空洞的眼神……还有，木老那佝偻却挺直的背影，那句“你要救更多的人，就必须比他们更快！”
快？如何快？他现在连动弹都难。
就在这几乎令人窒息的压抑中，一个极其微小的细节，如同黑暗中的火星，骤然点亮了他混沌的思绪。
那是在核验一批用于“正殿”梁柱贴金的“特制金箔”账目时。账册记载，此批金箔掺有微量“南海鲛人泪炼制的宝光粉”，以增华彩。苏清河起初并未在意，只当是奢靡之举。但当他核验随附的、由“将作监珍物库”出具的“宝光粉”出库单时，目光猛地一凝。
出库单的经手人签押处，那个花押的笔迹走势，以及旁边用作副押的一枚小巧的、形如含苞青莲的私人印章，让他觉得异常眼熟！他迅速在记忆中搜索，猛地想起，在父亲那卷《开皇札记》的某一页边角，父亲似乎曾以朱笔勾勒过一枚极其相似的青莲印章，旁边批注小字：“……陈氏旧物，见之惕然。”
陈氏？前陈皇室？这印章出现在将作监珍物库的出入单据上？经手人是谁？他迅速翻看单据其他部分，找到了一个名字：陈禄，职务是“珍物库副使”。
一个珍物库的副使，会用前陈皇室的旧印作私章？除非……他本身就是前陈遗族，且对此身份并不十分避讳，甚至可能以此为某种隐秘的标识或联络暗号！
前陈……袁眇的邪术源自前陈宫廷秘法……宇文恺曾任前陈官职……木老提及袁眇时，也曾说“前陈昏君，宠信妖巫”……还有，父亲笔记中关于“木人代形”的记载，也明确指向陈后主！
一条若隐若现的线，似乎串了起来。宇文恺的将作监内，恐怕还潜伏着与前陈遗绪、乃至与袁眇邪术传承有千丝万缕联系的势力！这个陈禄，会不会是其中一个环节？甚至可能是木老所说的、与他们“守正”一脉对立的、袁眇所属的那一支“傀影”术法的传承者或同情者？
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