阵眼初成，邪光敛去，然风暴之眼，往往最为平静，也最为凶险。自那日船坞惊变后，苏清河便被“请”回了那间独立小院，软禁依旧，监视更甚。院外甲士从四人增至八人，分作两班，日夜不息，连只飞鸟掠过墙头，都会引来数道警惕的目光。哑仆送来的饮食汤药依旧，只是那宁神药物的分量，似乎又重了三分。
苏清河的伤势在古巫玉佩持续温养下，以远超常理的速度恢复着。断裂的肋骨奇迹般接续，脏腑震荡渐平，最麻烦的左肩阴毒，也被玉佩之力一点点拔除、净化，只余下些微隐痛与僵硬。他知道，这并非自己体质特异，而是这枚得自古巫封印的玉佩，确有不凡。每当夜深人静，他将玉佩置于掌心，便能感到一股温和醇厚、仿佛大地般沉静包容的力量缓缓流淌，不仅修复肉身，更抚慰着他紧绷欲裂的心神。
身体在恢复，但心头的巨石却一日重过一日。
软禁的日子，隔绝了外界的喧嚣，却也让他有了更多时间观察、思考。他靠在床头，透过窗纸破洞，日复一日地望着那片被高墙切割的天空。天色，似乎再也没有真正晴朗过。总有一层铅灰中泛着暗红的薄霭，如同巨大的、不祥的帷幔，低垂在洛阳城上空，尤其在船坞方向，最为浓郁。阳光穿过这层薄霭，变得昏黄无力，给万物蒙上一层颓败的色彩。
空气中那股混合了腥甜、腐朽、硫磺、焦糊的复杂气味，已成常态，呼吸间无处不在。初时令人作呕，如今竟有些麻木，只是偶尔在深夜或清晨，那气味会骤然浓烈数倍，带着一种难以言喻的躁动与饥渴，仿佛那蛰伏的巨兽在无声地吞咽、消化着什么。
是“地脉阴煞”？是“生魂血戾”？还是……正在汇聚而来的、无形的“民怨”与“龙气”？
苏清河不敢深想。他更多地将注意力投向小院之外，那些能被捕捉到的细微动静。
甲士换岗时的低语，送饭哑仆偶尔流露的惊惶眼神，远处船坞方向传来的、与“阵眼”搏动节奏隐隐呼应的、更加密集沉重的敲打与研磨声，以及……夜间，高墙之外，洛阳城中，隐约飘来的、压抑的哭嚎声、叱骂声，乃至零星兵刃交击的脆响。
这座帝国的新都，并不平静。龙舟带来的，不止是奇观与祥瑞的幻梦，还有日益酷烈的征发、摊派，以及随之而来的怨怼与动荡。那日皇宫方向升起的、短暂压制了邪阵的金色光柱，或许并非偶然，而是某种示警，或是试探？
这日午后，哑仆送药时，动作比往常更显慌乱，药碗边缘溅出几滴褐色的汁液。苏清河接过药碗的刹那，指尖似乎无意中碰到了哑仆冰凉的手背。哑仆如同触电般缩回手，眼神躲闪，匆匆收拾食盒欲走。
“等等。”苏清河忽然开口，声音不高，却让哑仆身形一僵。
苏清河从枕下摸出几枚铜钱——这是他身上仅存的、未被搜走的“财物”——轻轻放在食盒盖上，看着哑仆，用口型无声地道：“外面……怎么了？”
哑仆猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了惊惧，连连摆手摇头，示意自己又聋又哑，什么都不知道，端起食盒就要跑。
苏清河却迅速伸出手，沾了点碗中药汁，在床沿的灰尘上，飞快地写了两个字：“船？人？”
哑仆的脚步钉在原地，身体微微发抖。他盯着那两个字，又抬头看看苏清河平静却执着的眼睛，脸上挣扎之色剧烈变幻。最终，他猛地一跺脚，像是下了极大的决心，用极低、几乎听不见的气声，急促地说了一句：“又……又丢人了！西边匠棚……闹得凶！赵……赵副监压不住！” 说罢，再不敢停留，如同被鬼追着，抱起食盒跌跌撞撞冲出了院子。
又丢人了！西边匠棚！苏清河的心猛地一沉。果然！阵眼初成，对“辅料”生魂的需求非但未减，恐怕因为要“稳固”、“磨合”，反而更加贪婪！宇文恺和袁眇，还在继续抓人！而且，规模可能更大了，以至于连赵文谦都“压不住”！
赵文谦压不住……这意味着什么？是工匠反抗激烈？还是失踪人数太多，引起了更大范围的恐慌与骚动？甚或……宇文恺与袁眇之间，因为资源（生魂）分配、或是阵法掌控权，产生了新的龃龉？
哑仆冒险透露的消息，如同一块投入死水的石头，在苏清河心中激起层层涟漪。他知道，自己不能一直困在这里。外面的世界正在剧烈变化，暗流已化作怒涛，拍打着将作监这艘看似坚固、实则内部早已被邪术蛀空的大船。他必须设法了解更多，必须找到破局之点。
然而，如何突破这重重监视？硬闯是下下策。或许……可以从内部瓦解？
他想起前夜，袁眇操控阵法险些失控时，宇文恺那毫不掩饰的焦虑与对袁眇的疑忌。这对脆弱的同盟，经此一事，裂痕必然更深。袁眇需要宇文恺的权势与资源完成阵法，宇文恺需要袁眇的邪术达成野心，但彼此提防，互不信任。尤其是在“阵眼”已成、龙舟即将竣工的当口，这种不信任会达到顶点——谁都怕对方在最后关头摘桃子，甚至反咬一口。
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