十二月十四，北京。
吴铭——现在应该叫周文远——站在司礼监衙门外，手里捏着那封密信，手心全是汗。
他是三天前到的北京。这一路并不顺利，运河已经开始结冰，他不得不改走陆路。沿途关卡盘查很严，好几次差点被识破，幸亏徐博士给的路引和身份文牒做得天衣无缝。
但真正的考验，现在才开始。
司礼监掌印太监王之心，内廷第一人，皇帝身边最亲近的宦官。这样的人，竟然是夜蛟营的人？吴铭不敢相信，但徐博士说得斩钉截铁，而且给了他信物——一枚刻着三条波浪线的玉佩。
“周公子，王公公请您进去。”一个小太监出来传话。
吴铭定了定神，跟着小太监走进司礼监。衙门很大，但很安静，只有太监们轻手轻脚走动的身影。
王之心在后院的书房里等他。这位掌印太监五十多岁，面白无须，脸上总是带着温和的笑，但眼神深处，有一种看透世事的淡漠。
“学生周文远，见过王公公。”吴铭行礼。
“周公子不必多礼。”王之心示意他坐下，亲自斟茶，“范先生可好？”
“范先生安好，托学生给公公带封信。”吴铭取出密信，双手奉上。
王之心接过，却没有立即拆看，而是打量着吴铭：“周公子年纪轻轻，就为范先生奔走，真是后生可畏。这一路，可还顺利？”
“托公公的福，还算顺利。”
“那就好。”王之心拆开信，快速浏览。信不长，但他的脸色却渐渐凝重。
看完，他将信凑到烛火上烧了。
书房里安静得能听见烛火噼啪的声音。
良久，王之心缓缓道：“范先生的意思，老夫明白了。但……时机不对。”
吴铭心中一紧：“公公的意思是……”
“崇祯皇帝不是天启皇帝。”王之心起身，走到窗边，“天启爷痴迷木工，不问朝政，魏忠贤才能一手遮天。但当今这位……他看得太清，想得太多，手也太狠。”
他转过身，看着吴铭：“你去过南京，应该看到他在做什么——新政、练兵、造舰、防疫……每一件事，都在动既得利益者的蛋糕。这样的人，你要掀翻他，难。”
“那公公的意思是……”
“等。”王之心吐出这个字，“等他自己犯错，等朝野离心，等天下生变。现在动手，太早。咱们的人还没准备好，仓促起事，必败无疑。”
吴铭沉默了。来的路上，他也想过这个问题。崇祯皇帝虽然推行的新政触动了很多人的利益，但不可否认，有些措施确实有利于百姓。漕运雇役、防疫治疫、整顿贪腐……这些事，错了吗？
“周公子，”王之心似乎看穿了他的心思，“你是不是觉得，咱们在做的事，不太光彩？”
吴铭低头：“学生不敢。”
“没什么不敢的。”王之心笑了笑，笑容里有一丝苦涩，“老夫十六岁净身入宫，在宫里待了四十年。从扫地太监做到掌印太监，什么没见过？什么没经历过？”
他走回桌边，端起茶盏：“我告诉你，这天下大事，从来不是非黑即白。崇祯皇帝想救大明，没错。但他救不了。为什么？因为大明朝的病，不在辽东，不在陕西，在这里——”
他指了指自己的心：“在人心。人心散了，队伍就不好带了。东林党要权，阉党要钱，勋贵要特权，武将怕死，文官贪财……每个人都想着自己，谁还想着大明？崇祯想用一己之力把这些人拧成一股绳，可能吗？”
吴铭怔怔地听着。
“所以咱们做的事，看似不忠，实则……是在加速一个必然的结局。”王之心声音低沉，“大明朝气数已尽，再怎么救，也只是苟延残喘。与其让百姓在无望中煎熬，不如推倒了，重来。这，就是‘渔父’的信念。”
推倒了，重来。
吴铭想起徐博士说过的话。那时他还有些迷茫，但现在听王之心一说，忽然明白了。
他们不是要帮清军入关，也不是要自己当皇帝。他们是要让这个已经腐烂到根的王朝，彻底崩塌，然后在废墟上……重建一个新世界。
“那范先生信里说的‘大礼’……”吴铭问。
“那是一步险棋。”王之心眼中闪过寒光，“但既然范先生决定了，老夫也只能配合。周公子，你在北京住几天，腊月初八，有一场好戏看。”
“什么好戏？”
“到时候你就知道了。”王之心没有明说，但语气中的冷意，让吴铭打了个寒颤。
离开司礼监时，已是傍晚。北京城飘起了小雪，街上行人匆匆。
吴铭走在胡同里，心中乱成一团。王之心的那番话，既说服了他，又让他不安。
推倒了，重来。说得轻巧。可推倒的过程中，要死多少人？重来的时候，又真的能比现在好吗？
他想起在天津卫看到的那些漕丁——他们确实苦，但在袁崇焕推行雇役新规后，他们的日子明显好了起来。如果夜蛟营的计划成功，这些刚看到希望的漕丁，又会跌回深渊。
还有南京城里那些百姓，如果真如王之心所说，要让天下大乱，他们怎么办？
吴铭停下脚步，仰头看着飘雪的天空。
他忽然想起很多年前，自己还是个秀才时，在县学里读圣贤书，想着有朝一日金榜题名，为民请命，匡扶社稷。
后来一次次落第，一次次看到官场黑暗，他才心灰意冷，被范先生招募，加入了夜蛟营。
可现在……他真的选对了吗？
雪越下越大，很快在他肩头积了薄薄一层。
胡同深处传来打更的声音：戌时了。
吴铭深吸一口气，继续往前走。路已经选了，回头，也来不及了。
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