八月二十二，广宁城头，子夜。
孙传庭扶着垛口，望着城外连营十里的灯火。蒙古人的白色毡帐与清军的蓝色营寨混杂在一起，像一片诡异的星海铺陈在秋夜的平原上。风从北方吹来，带着草原的腥气和隐隐的马粪味。
“督师，”副将声音沙哑，“东门箭楼塌了半边，修补的工匠说……石灰不够了。”
“用糯米浆掺黏土。”孙传庭头也不回，“告诉工匠，城在人在，城破人亡。没有材料，就拆民房。”
副将嘴唇动了动，终是没说什么，转身下城。拆民房——这三个字在喉头滚了又滚，终究化为一声叹息。广宁城内还有三万百姓，他们的房子拆了，这个冬天怎么过？
但孙传庭知道，没有冬天了。如果守不住，所有人都没有冬天。
“督师，算出来了。”一个满脸烟灰的炮营把总跑上城头，手里攥着草纸，“按您给的‘射表’，咱们的二十门新炮，最大射程三里半，最佳精度在一里到两里之间。但有个问题——”
“说。”
“炮管过热。”把总喘着气，“新式火药威力大，但烧得太猛。连续射击五轮，炮管就烫得不敢碰。今儿试炮，已经废了两门——炮膛裂了。”
孙传庭闭目。这是工部送来的第一批“标准化火炮”，按皇帝提供的图纸铸造，统一口径，统一弹重，还配发了计算射程的“三角函数表”。理论上，这是跨时代的进步。但理论是理论，实战是实战。
“让工匠连夜赶制水冷套筒。”他睁开眼，“铁的不行就用铜的，铜的不行……就用木桶，外面包湿麻布。每打两轮，浇水降温。”
“那射速就慢了……”
“总比炸膛强。”孙传庭转身，“还有，炮弹存量多少？”
“实心弹八百发，开花弹……只有三百。”把总声音低了下去，“工部说开花弹制作复杂，要优先供应京师。”
优先供应京师。孙传庭苦笑。皇帝在南方推行新政，在整顿官场，在改造这个国家。可前线将士，连足够的炮弹都没有。
正说着，城下忽然传来骚动。一个满身是血的夜不收被吊上城墙，扑倒在孙传庭脚下。
“督师……卢、卢督师的援军……被阻在塔山了……”
“什么？！”孙传庭一把拎起他，“说清楚！”
夜不收咳着血：“卢督师率天雄军两万北上，昨日抵达塔山。但……但清军早有埋伏，多尔衮率一万精骑截断道路。双方激战一日，卢督师虽击退清军，但……但伤亡三千，粮道被断，暂时……无法前进……”
塔山距此八十里。八十里，平日骑兵半日可至，现在却成了天堑。
“皇太极……”孙传庭松开夜不收，望向北方那片最亮的营帐，“你连卢象升的动向都算准了。”
风更紧了。城头火把噼啪作响，火星随风飘散，像坠落的星子。
同一夜，黄海海面。
秦婉如趴在船舷边，吐得昏天暗地。这是她第一次出海，也是女卫营三百姐妹的第一次。从南京启航三日，风浪一日大过一日。此刻，“镇海”号在巨浪中颠簸，像一片随时会倾覆的叶子。
“百户，喝口水。”孙二娘递过水囊，她倒是不晕船——渔家女儿出身，从小在船上长大。
秦婉如接过，勉强喝了一口，又全吐出来。胃里翻江倒海，胆汁都吐干净了。
“还有多久……能到？”她虚弱地问。
“郑总兵说，顺利的话，再有三日到登州。”孙二娘扶她坐下，“但看这天象……怕是要来风暴。”
话音未落，一个巨浪打上甲板！海水灌进船舱，女兵们惊叫着抱成一团。秦婉如挣扎站起，厉声道：“慌什么！抓紧固定物！会水的去底舱排水！不会水的待在原地！”
命令下达，女卫营迅速行动。这些女子或许晕船，或许害怕，但没有一个人退缩。她们解开缆绳绑住自己，用木桶、用瓢、甚至用头盔，一桶桶往外舀水。
秦婉如冲到船头。郑森正站在舵楼，浑身湿透，死死把着舵轮。
“郑总兵！情况如何？”
“东北风转强，海浪会越来越大！”郑森吼道，“让你的人全部进舱！甲板太危险！”
“那你们呢？”
“我们是水师！这是我们的战场！”郑森转头，眼中血丝密布，“秦百户，实话告诉你——这场风暴，能不能扛过去，我不知道。但若真到那一刻，我会放下小船，让你和女卫营先走。”
“不行！”秦婉如抓住栏杆，“要死一起死！”
“这不是意气用事的时候！”郑森厉声道，“你是陛下钦点的女卫营统领，身上还有密旨！你必须活着到辽东！”
又一个巨浪打来，船身剧烈倾斜！秦婉如滑倒在甲板上，手被木刺划破，鲜血混着海水流下。
她看着漆黑的海面，看着天空中翻滚的乌云，忽然笑了。笑得苍凉。
从武昌到海上，从庙会到风暴，她一直以为自己准备好了。但现在她才明白，在真正的天地之威面前，人有多渺小。
“百户！”孙二娘爬过来，“底舱……底舱漏水了！”
秦婉如挣扎站起：“带我去！”
底舱已经积水过膝。女兵们排成两列，用一切容器往外传水，但裂缝太大，水涌入的速度远快于排出的速度。
“堵不住！”一个女兵哭喊，“木头裂了！”
秦婉如冲到裂缝处。那是船板接缝处，在巨浪反复撞击下裂开了三寸宽的口子，海水正汹涌灌入。她脱下外衣塞进去，瞬间被冲开。
“用棉被！用所有软的东西！”她大喊，“再找木板！钉子！锤子！”
女兵们翻出所有被褥、衣物，甚至个人包裹里的布料，一层层塞进去。孙二娘不知从哪找来木板和铁钉，秦婉如接过锤子，趴在冰冷的海水里，一下下敲打。
每敲一下，船身就剧烈晃动一次。海水灌进她的口鼻，咸得发苦。手被木刺扎得鲜血淋漓，但她不敢停。
因为她知道，这条船上，有三百条人命。而她，是她们的统领。
不知过了多久，裂缝终于被暂时堵住。秦婉如瘫坐在积水里，看着女兵们一张张苍白的脸，忽然想起陛下说过的话：
“真正的领袖，不是站在高处发号施令，而是站在最危险的地方，告诉所有人——我跟你们在一起。”
她做到了。
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