“诸位爱卿，”萧云凰缓缓开口，“二月初十夜，黑风岭老鸦口，发生了一起‘山匪劫道’案。幸得押运官兵机警，击溃匪徒，擒获数人，缴获火药、兵刃若干。”
她将一份奏折轻轻放在御案上：“据被擒匪徒供认，他们并非山匪，而是受人雇佣，伪装劫道，意在拖延、破坏西山第一工场的原料运输。雇佣者何人，匪徒不知，只道是通过中间人，收钱办事。”
朝堂上一片哗然。
“竟有此事？！”
“光天化日……不，月黑风高，竟敢袭击官运！”
“查！必须严查！”
工部尚书出列，义愤填膺：“陛下！此等行径，目无王法，形同谋逆！定要彻查到底，揪出幕后主使，以正国法！”
礼部尚书王瑄却皱了皱眉，出声道：“陛下，老臣有一事不明。西山工场所运，不过是些棉花、生铁等物，何以值得如此大动干戈，雇凶劫道？是否……工场之事，本就争议颇多，触动了某些……利益？”
这话说得含蓄，但意思很明白：工场惹了麻烦，被人报复，是不是自找的？
立刻有人附和：“王尚书所言有理。官营工场，本就与民争利，惹人嫉恨。或许此次事件，正是民间怨气的体现。”
“荒谬！”户部尚书沈文渊怒道，“就算有争议，也该循朝廷法度！雇凶劫道，使用军火，此乃十恶不赦之罪！与工场利弊何干？难道因为有人不满，就可以无法无天了吗？！”
双方争执起来。
萧云凰冷眼看着，等声音稍歇，才道：“王爱卿所言，不无道理。工厂之设，确有不少争议。但——”
她话音一转，目光扫过全场：“争议，就该在朝堂上辩，在奏折里陈！而不是用火药，用钢刀，在暗夜里说话！今日他们敢劫工场的原料，明日就敢劫漕粮，劫军饷！此风若长，国将不国！”
语气陡然严厉，满堂肃然。
“此事，朕已交由刑部、大理寺、都察院三司会审，玄甲卫协查。”萧云凰道，“无论牵扯到谁，一查到底，绝不姑息！”
她顿了顿，又道：“然，工厂之事，暴露出的问题，也确实需要正视。工徒闹事，人心不稳，根源何在？仅仅是原料短缺吗？杨慎。”
站在后排的杨慎连忙出列：“臣在。”
“你将工厂近况，以及工徒诉求，简要说与诸位大人听听。”
杨慎定了定神，将工场因原料问题导致部分停工、工钱饭食受影响、工徒不满聚集、陆沉亲自处置等事，择要陈述，最后道：“……工徒们所求，无非是吃饱饭、拿足饷、活计稳定。此乃人之常情。然工场草创，制度未备，遇到风浪，便易生动荡。”
“制度未备？”萧云凰问，“工场没有规矩？”
“有《工徒守则》、《匠师职责》等十余项。”杨慎答道，“然这些多是管理工场内部事务，于工徒权益保障、劳资纠纷调处、伤病抚恤等，规定尚不完善，或虽有规定，却无朝廷律法为凭，执行时易生争议。”
这话点出了一个关键：工厂是新生事物，相关的法律保障是空白的。工徒的权益，很大程度上依赖于管理者的“良心”和“承诺”，这非常脆弱。
朝堂上一时沉默。
工部尚书沉吟道：“如此说来，确需有一套章程，既规范工场经营，也保障工徒权益，使得劳资双方，皆有法可依。”
“正是！”沈文渊接口，“此次风波，表面是原料问题，根子却是工徒心中无底，对未来惶恐。若有朝廷明令保障，人心自安。”
但反对的声音也随之而来。
“朝廷律法，乃治国重器，岂能为区区工匠、工徒专设条文？”一位御史反驳，“工匠自古位列‘士农工商’之末，自有行规约束。官府插手过细，恐扰乱了千年秩序！”
“行规？”陆沉的声音忽然响起。他今日一直沉默，此刻终于开口，“敢问这位御史大人，您所说的行规，可能保证工匠一日劳作不超过四个时辰？可能保证工匠伤病有医、老有所养？可能保证工匠不被随意克扣工钱、无故辞退？”
那御史一滞：“这……行规自有公道……”
“公道？”陆沉冷笑，“下官在天津卫时，见过码头脚力，被工头克扣三成工钱，敢怒不敢言；在江南，见过染坊工匠，双手被染料蚀烂，东家不给医治，反赶出门外；在山西，见过矿工塌方被埋，矿主只赔十两银子了事！这就是行规的‘公道’吗？！”
他越说声音越高：“如今西山工场，聚集成百上千工徒，若仍无朝廷律法保障，只靠东家良心、行规约束，今日可以因原料短缺减薪减饭，明日就可以因其他缘由任意处置！工徒惶惶不可终日，如何安心做工？工场又如何长久？！”
句句掷地有声，那御史面红耳赤，无言以对。
萧云凰适时开口：“陆卿所言，确是实情。新事当用新法。工厂之事，关乎国计民生，关乎万千百姓生计，不可等闲视之。”
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