狭窄的紧急逃生通道内，充满了急促的喘息和杂乱的脚步声。身后金属闸门沉重关闭的闷响，也隔绝不了从门后传来的、令人心悸的能量武器充能声和机械关节活动的噪音。
“快！快点！”凯斯低吼着，背着守石长老，艰难地在仅容一人通过的昏暗通道内前行。雷克斯和另一个队员扛着昏迷的晶语者紧随其后。何啸抱着光球，莉娜搀扶着他，帕克则背着宝贵的物资包，斯特兰断后，手中紧握着那把从掠夺者尸体上捡来的、能量所剩无几的脉冲手枪。
通道一路向下倾斜，空气越来越冰冷，带着浓重的金属锈味和尘埃气息。唯一的照明是墙壁上零星分布的、亮度可怜的应急灯，将众人的影子拉长扭曲，如同慌不择路的幽灵。
“这鬼通道通向哪儿？”雷克斯喘着粗气问。
“一个偏僻的次级气闸出口，位于前哨站背面的悬崖下方。”斯特兰的声音从最后面传来，依旧冷静，但语速很快，“理论上应该相对隐蔽。”
“理论上？”帕克的声音带着哭腔，“我就怕你的‘理论’今天不管用！”
没人接话，所有人的心都悬着。那个潜伏的“数据幽灵”和它控制的自动防御单元，像达摩克利斯之剑悬在头顶。
终于，通道到了尽头。一扇比主气闸小得多、锈蚀也更严重的圆形金属门挡在面前。旁边是一个手动开启的转轮。
“就是这里！”斯特兰上前，和雷克斯一起用力转动那锈死的转轮。刺耳的金属摩擦声在通道内回荡，让人牙酸。
嘎吱……嘎吱……
转轮极其缓慢地转动，门缝逐渐扩大，一股更加冰冷、带着某种……灼烧感的干燥空气涌了进来。
门终于被推开一道足以让人通过的缝隙。
外面的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一片无比荒凉、死寂的世界。暗红色的天空低沉地压着，看不到太阳，只有弥漫的尘埃云反射着不知来源的、病态的橘红色光芒。大地是干裂的、覆盖着暗色砂砾和奇形怪状岩石的荒漠，一直延伸到视野尽头。远处的地平线上，矗立着一些巨大而扭曲的、仿佛被强行撕裂过的黑色岩山。空气稀薄，呼吸起来肺部有种微微的刺痛感，带着明显的辐射警告——即使隔着前哨站的墙壁也能感觉到。
“妈的……这什么鬼地方……”雷克斯喃喃道，下意识地紧了紧身上那件简陋的防护服。
“泽塔-7的地表环境扫描显示，辐射水平超标，大气成分复杂且有毒，不宜长时间暴露。”斯特兰快速说道，“但我们没得选。出去后，尽量寻找掩体，或者地质结构稳定的低洼处。”
他率先侧身钻出了气闸门，脉冲手枪警惕地指向四周。其他人紧随其后。
一踏上外面的土地，脚下的砂砾就发出令人不安的脆响。稀薄而有毒的空气瞬间包裹了众人，即使有防护面罩（从物资库找到的），也能感觉到那种无处不在的、细微的灼烧感。重力似乎也比正常略轻一点，让人脚步有些虚浮。
“这边，往那片岩石地带走！”凯斯指着左前方一片犬牙交错的黑色岩石区喊道，那里看起来能提供一些遮蔽。
众人深一脚浅一脚地、艰难地在松软的砂砾地上奔跑起来。每吸一口气都像是一种负担，辐射计数器（帕克从物资里翻出来的老古董）发出持续不断的、令人心慌的微弱嘀嘀声。
就在他们跑出不到一百米时——
咻！砰！
一道炽热的能量光束突然从他们刚刚离开的气闸门方向射来，打在他们刚才停留位置的砂地上，熔融出一个冒烟的小坑。
“它们出来了！”莉娜尖叫道。
众人回头，只见两个造型简陋、由金属支架和球形关节构成、靠着履带移动、装备着简易能量武器的自动防御单元，正从气闸门里挤出来。它们猩红的电子眼瞬间就锁定了正在奔跑的众人。
哒哒哒哒！
更多的能量光束射来，打在周围的岩石上，溅起一片片火花和碎石。
“散开！找掩护！”凯斯大吼着，扑倒在一块岩石后面。其他人也纷纷连滚带爬地寻找掩体。
斯特兰半跪在地，举起脉冲手枪，冷静地瞄准、射击。咻！一道微弱的蓝光击中了一个防御单元的球形关节，打得它一个趔趄，射击准头偏了出去。
“妈的！这玩意儿能量快没了！”斯特兰骂了一句，这枪的威力比预想的还小。
雷克斯捡起地上的石头，奋力朝另一个单元砸去，但石头砸在金属外壳上，毫无作用。帕克手忙脚乱地想从包里掏东西，却差点被一道光束击中。
他们缺乏有效的反击手段，而对方是不知疲倦的杀戮机器。
“不能硬拼，继续跑，利用岩石干扰它们。”斯特兰一边更换能量匣（最后一个），一边喊道。
众人再次从掩体后冲出，拼命向着更深的岩石区跑去。防御单元的履带在松软的砂地上速度不快，但它们的能量武器射程更远，不断有光束从身边擦过，灼热的气浪烤得人皮肤生疼。
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