何啸心头剧震，面具男问到了关键。他回想起精神世界里那株摇曳的青铜树，回想起两次接触时传递过去的微弱暖流…他确实能影响。虽然极其微弱，甚至可能只是延缓，但这绝对是面具男最想听到的“价值”。
但他不能承认，一旦承认自己能影响苏玉倾那恐怖的力量，他立刻就会从“废料”升级为“重要工具”，甚至可能被当成苏玉倾的控制器。到时候，他和苏玉倾就真的成了这“锈火”头目的掌中之物，想怎么利用就怎么利用。
“我影响不了！”何啸立刻否认，语气斩钉截铁，甚至带上了一丝恰到好处的恐惧和茫然，“那股力量…太可怕了，我当时离得近，感觉魂儿都要被扯碎了。我只知道，她不能彻底失控，彻底失控了…大家一块儿玩完。”他再次强调了失控的后果，这是面具男亲眼所见、亲身经历的，最有说服力。
面具男死死地盯着何啸的眼睛，似乎在判断他话里的真假。棚子里一时间只剩下粗重的呼吸声和外面隐约传来的敲打声。空气压抑得让人窒息。
过了好半晌，面具男才缓缓靠回油桶上，敲击膝盖的手指停了下来。他哼了一声，语气听不出喜怒：“最好是这样，老子不管你以前是干啥的，怎么惹上净化教团那群疯狗的。现在，你和她，是老子的‘废料’，老子捡回来的，命，是老子的。”
他伸出沾满血污和油泥的手指，点了点何啸，又指了指外面关押苏玉倾的方向。
“你的腿，老子让老鬼给你治了，死不了就瘸着。水，也给你喝了。这是老子的‘本钱’。”面具男的声音变得冰冷而充满算计，“想活命，想你那‘女伴’暂时不被老鬼切片研究，或者不被净化教团的下波人抢走轰成渣…你就得给老子干活。证明你这条瘸命，还有那女人身上邪门的力量，值老子这点水和药。”
“干什么活？”何啸沉声问。他知道，讨价还价的时候到了。对方既然要利用他们，就暂时不会要他们的命。
面具男那双野兽般的眼睛在昏暗的光线下闪烁着幽光：“营地里缺胳膊少腿的多了，不缺你一个瘸子去搬铁疙瘩。老鬼那边，缺个打下手的，帮着捣药、分拣破烂零件、照看他那几盆快死的鬼玩意儿。你去。”他顿了顿，语气带着不容置疑的威胁，“顺便，给老子盯紧了那罐子，那女人有任何不对劲，第一时间告诉老子，或者告诉老鬼。要是再敢给老子来一次‘鬼啃脑壳’…老子就把你们俩，连带那个破罐子，一起焊死了沉到流沙河里去，听明白了吗？”
何啸沉默地点了点头。给老鬼打下手？这倒是个意外，但也可能是机会。至少能接触到药物，也许…能找到更多压制苏玉倾污染的东西。而且离老鬼近，说不定能套出点关于“活体规则污染”的信息。
“至于你那个‘女伴’…”面具男站起身，高大的身影再次充满压迫感，“水，老子会让人每天从门缝塞进去一点，死不了就行。老鬼会定期去‘看看’她，喷点他那保命的‘断魂烟’。别指望老子给她治伤，她背上那鬼东西，老子看着就瘆得慌。”
面具男说完，不再看何啸，转身大步走向门口，厚重的帆布帘子被他粗暴地掀开又落下，带进一股充满铁锈和硝烟的风。
棚子里又只剩下何啸和那个依旧在门口警戒的守卫影子。
何啸重重地靠回散发着馊味的麻袋堆上，长长地、无声地吐出一口浊气。紧绷的神经稍稍放松，但心却沉甸甸的。
暂时活下来了，用一条废腿和成为“锈火”的苦力兼“污染监视员”为代价。
他抬起那只曾被苏玉倾冰冷青铜手抓住的手腕。淤痕依旧刺眼，皮肤下的青白色冻伤痕迹也没有消退。但此刻，在精神极度疲惫和放松的状态下，他精神世界里那株沉寂的青铜树虚影，似乎比之前…凝实了那么极其细微的一丝，仿佛吸收了什么养分？
何啸皱紧眉头，试图去“看”清那模糊的树影。就在他意识靠近的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的脉动，如同沉睡巨兽的心跳，猛地从那树影的根部传递出来。这脉动的频率…竟然隐隐与棚子外面，那个巨大金属罐子深处，苏玉倾腹内那点顽强闪烁的微光…产生了某种极其遥远的、难以言喻的共鸣。
何啸浑身一震，猛地睁大了眼睛。
这鬼东西…到底是他妈什么？
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