世统元年五月初九，辰时三刻。
历阳城南，燕子矶江防炮台上，江风猎猎。
杨大毛站在新筑的了望台上，举着单筒远望镜观察江面。
镜中，数艘隋军战船正巡弋江心，船头大隋龙旗迎风招展。
江对岸，隐约可见江南联军的营寨旗帜。
“陛下，”石头指着炮台下方新挖的壕沟和土垒，“按您的吩咐，燕子矶、采石矶、乌江渡三处要点，均已构筑炮台十二座，共部署重炮7门，轻炮十三门。
炮台之间以壕沟相连，步兵可沿壕沟机动支援。”
杨大毛放下单筒远望镜：
“火炮能移动吗？”
“重炮移动困难，需四匹马或二十人拖拽。轻炮可两人抬运，快速转移阵地。”
“不够，”杨大毛摇头，“真打起来，江南水师几百条船，可能从任何地方登陆。”
“火炮必须能跟着跑。石头，朕给你半个月，改良轻炮炮架，要能一匹马拉着就走。”
石头面露难色：
“陛下，这……”
“办不到？”
“臣……尽力！”
石头咬牙。
杨大毛拍拍他肩膀：
“朕知道难，但难也得办。江南水网密布，咱们的骑兵优势发挥不出来，火炮就是决胜的关键。”
“炮动得快，咱们就主动；炮动得慢，就只能挨打。”
他转身看向沈光和李百药：
“水师呢？”
沈光禀报：
“战船已检修完毕，可战三百二十艘。”
“按陛下吩咐，分作三队：一队驻守燕子矶，一队巡弋采石矶至乌江渡江面，一队为游哨，日夜巡视。”
“另，李将军建议在江心设浮标警戒线，敌船越线即击。”
李百药补充：
“陛下，臣还建议在沿岸浅滩埋设木桩、暗桩，缠以铁索。敌船若强行登陆，必被所阻，届时火炮齐发，可收奇效。”
“这主意不错，”杨大毛点头，“但要注意，别误伤民船。战时江面禁航，所有渔船、商船靠港。违令者，以通敌论处。”
“臣遵命！”
巡视完江防，众将回城。
路上，程咬金嚷嚷：
“陛下，咱们十多万大军，守着江干瞪眼，太憋屈了！让末将领兵渡江，先把林士弘那渔霸宰了！”
尉迟恭皱眉：
“江南水师尚在，强行渡江伤亡必重。”
“那也不能光守不攻啊！”
杨大毛勒住马：
“谁说要守了？朕只是让你们别急。江南联军六万，战船四百，硬打当然能赢，但得死多少弟兄？”
他望向南岸：
“打仗，得用脑子。林士弘、沈法兴、萧铣，三人各怀鬼胎。”
“咱们等着，等他们自己乱起来。等江南百姓盼王师如盼甘霖。到时候渡江，事半功倍。”
程咬金挠头：
“那得等到啥时候？”
“秋后，”杨大毛道，“秋粮入库，咱们粮草充足。江南那边，林士弘、沈法兴等横征暴敛，百姓苦不堪言。”
“到时候，咱们就是解民倒悬的王师。”
回到历阳将军府，已近午时。
南阳公主迎上来，替杨大毛解下披风：
“陛下辛苦。高公公说，王氏……王夫人已在前厅等候多时，说有事禀报。”
杨大毛点头：
“让她到书房来。”
书房内，王晚棠换了一身素色官服——这是杨大毛特准的，江淮民政司女知事，正五品。虽仍是妇人发髻，但眉宇间已多了几分干练。
“臣王晚棠，叩见陛下。”
“起来，坐下说。”
杨大毛指了指旁边的椅子。
王晚棠却没坐，而是呈上一卷文书：
“陛下，这是历阳织户名册及安置方案。”
“按陛下旨意，发还杜伏威强征织机三百二十七架，官府收购织锦契约已拟定。另，织造学堂选址三处，请陛下定夺。”
杨大毛翻开细看，条理清晰，数据详实，连收购价格、学徒补贴都算得明明白白。
“办得好，”他赞道，“就按这个办。需要多少钱？”
“首批需银两万两，其中购丝线一万，工匠薪酬五千，学堂修缮五千。后续视产出，可自负盈亏。”
杨大毛提笔批了条子：
“支三万两，多出一万做备用。另外，织锦除了充军需，也可售卖。江南富庶，那些士绅商贾，就喜欢这些玩意儿。”
王晚棠眼睛一亮：
“陛下英明！若能打开江南销路，不但可盈利，还能……”
“还能探听消息，结交人脉，”杨大毛接过话头，“你能想到这层，很好。”
他放下笔，看着她：
“晚棠，朕有句话问你。”
“陛下请讲。”
“你恨朕吗？”
杨大毛直视她的眼睛，“西门君仪是朕下令杀的。”
王晚棠沉默片刻，轻声道：
“起初恨过。但后来想明白了——夫君要杀妾身，是陛下救了妾身。夫君执迷不悟，是自取死路。妾身……不恨陛下。”
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