公审的喧嚣如同投入深潭的石子，激起的涟漪终将平复。周世坤、王有财、苗一圭被投入大牢，等待各自的命运；伪造的龙鳞、诡秘的机关、蛊惑人心的“谕令”被贴上封条，成了库房里冰冷的罪证；杨三娘回到了惶恐度日的家人身边，虽伤痕未愈，但噩梦似乎正在远去。乐平县的街谈巷议，也迅速从“龙王娶亲”的诡秘，转向了对周世坤等人贪婪愚蠢的鄙夷唾骂，以及对县令苏砚明察秋毫的赞誉。
笼罩在乐平上空那层由谎言和恐惧织就的阴云，似乎被一场公正的审判涤荡一空。
然而，抬头望天，那轮白日依旧高悬，炽烈无情。龟裂的田地、日益干涸的河床、百姓眉宇间深锁的愁容，无不提醒着苏砚：人祸虽除，天灾未解。“龙王”是假的，但旱魃是真的。
公审次日，苏砚便将精力重新投回抗旱之事。赵拙整理的各乡旱情牒文再次堆满案头，比之前更厚，也更触目惊心。城东李家庄的井水已见底，村民需到五里外挑水；城北伏龙潭附近几个村子，本就依赖潭水灌溉，如今潭水虽在，但水位下降明显，取水愈发艰难；全县夏粮播种不足往年的六成，秋收前景黯淡。
“县尊，”赵拙忧心忡忡，“周世坤家产抄没，虽得钱粮若干，但用于全县赈济，仍是杯水车薪。且旱情若持续，恐有流民之患。”
苏砚沉吟着。他知道，破除一个迷信骗局，只能挽回人心，却变不出一滴雨，长不出一粒粮。官府必须有所作为，而且要比周世坤之流更有力、更实在。
“召集县丞、主簿、各房经承，午后议事。”苏砚下令，“议题只有一个：抗旱保民。”
午后，县衙二堂内气氛凝重。苏砚没有赘言，直接抛出问题：“钱粮有限，旱情严峻，当务之急为何？各位有何良策？”
县丞主管刑名，于农事不甚精通，只泛泛提出应严厉弹压可能因争水引发的纠纷，维持秩序。主簿掌管文书仓廪，倒是给出了一些具体数据：官仓存粮还能支撑全县一个半月左右的口粮赈济，但前提是严格控制发放，且不能有大批流民涌入；县库银钱不足，难以大规模组织民夫兴修水利。
几位经承则从各自职责出发，提出建议：工房经承认为当务之急是深挖现有水井，清理淤塞的沟渠，或许能多榨出些水来；户房经承建议劝说富户平价粜粮，并组织以工代赈，引导青壮参与水利修缮；礼房经承则迟疑着提出，是否可按古制，举行一场“官祭”，祭祀山川社稷，祈求上天垂怜，虽知未必有用，但或可安抚民心……
“官祭？”苏砚目光扫过礼房经承。经历了“龙王娶亲”一案，他对这类“祈求”本能地排斥。但礼房经承的话也提醒了他，民心需要安抚，也需要一个凝聚的由头。纯粹的行政命令，在绝望的旱情面前，有时显得苍白。
他想起苗一圭那套荒诞的“呼云唤雨术”，又想到周世坤利用民间信仰兴风作浪。迷信固然有害，但民间对“雨”的渴望，对“天意”的敬畏，是一种真实而强大的力量。这股力量，能否被引导向更积极、更实际的方向？
“祭祀可办。”苏砚缓缓开口，在众人略显惊讶的目光中继续道，“但并非祭祀虚无缥缈的龙王或什么神灵。我意，于城南先农坛，举行‘祈雨暨督农誓师’之典。”
“祈雨暨督农誓师？”众人不解。
“没错。”苏砚站起身，走到墙上悬挂的乐平县地图前，“祭祀对象，一为上天，表达我等顺应天时、敬畏自然之心；二为先农，祈求风调雨顺、五谷丰登；三为历代在此地兴修水利、造福乡梓的先贤。更重要的是，借此典礼，向全县百姓宣告官府抗旱之决心与举措！”
他手指点向地图几处：“深挖井、清沟渠，由工房牵头，各乡里正组织民夫，以工代赈，即日开工！开源之外，更需节流。即日起，全县按保甲制，实行用水规制，生活用水定量，灌溉用水轮换，严禁浪费、私占水源，违者重罚！户房即刻制定细则，张榜公布。”
“富户劝粜之事，由本官亲自与几位乡绅耆老商议。同时，张榜招募熟悉水利的能工巧匠，凡有奇思妙法能增水、节水者，一经采用，重赏！”
“至于典礼，”苏砚看向礼房经承，“不必奢华，但须庄重。通告全县，四月初八，于先农坛，本官将率阖县僚属、乡绅代表、百姓代表，共行此典。典礼之上，除常规祭祀礼仪外，本官将亲自宣读抗旱政令，并与各乡立约，官府必尽全力，百姓亦须同心！”
一番话，条理清晰，举措务实，将虚无的“祈雨”与实实在在的抗旱行动捆绑在一起，既照顾了民间的心理需求，又明确了官府的行政方向。堂内众人听罢，精神都是一振。这比单纯地等雨或空洞地安抚，要让人看到希望得多。
“县尊明鉴！”众人齐声道。
接下来的几天，乐平县从公审后的议论纷纷，转向了一种紧张而有序的忙碌。官府告示贴遍了城乡，深挖井、清沟渠的队伍在各地陆续开工，叮叮当当的凿石声和民夫的号子声，取代了关于“龙王”的窃窃私语。用水规制的告示前，围满了识字的和不识字的百姓，衙役和里正耐心解释着条款。几位素有善名的乡绅，在苏砚的恳切陈情下，也纷纷表示愿意平价出粜部分存粮，共度时艰。
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