这不是战斗，是自杀式的阻拦。
匕首卡在了骨缝里，拔不出来。他松开手，从地上捡起一根断裂的金属管，挥舞着砸向涌来的畸变体。金属管每一次撞击都发出沉闷的巨响，每一次挥动都让肋骨断裂处传来锥心的疼痛。
一只畸变体的附肢刺穿了他的大腿。他没有停，反而用那条受伤的腿作为支点，身体旋转，金属管横扫，砸碎了另一只的口器。
又一只的利爪划过他的胸膛，撕裂衣物和皮肉，留下深可见骨的伤口。温热的血涌出，在低温的空气中蒸腾起白雾。
他感觉不到疼痛了。药物还在欺骗感官，或者，身体已经超过了疼痛的阈值。
他只是机械地挥动、格挡、攻击。每一次呼吸都带着血沫，每一次心跳都像在撞击胸腔的牢笼。
畸变体太多了。它们从两侧墙壁爬上来，从天花板垂落。他被包围了。
一根附肢刺向他的眼睛。他勉强偏头，附肢擦过颧骨，带走一片皮肉。
另一只从背后袭来，利齿咬向他的脖颈。
他避不开了。
就在这时——
金光。
温暖、明亮、带着某种古老威严的金光，从他背后涌来，如同潮汐般漫过通道。
金光所及之处，畸变体的动作凝固了。
不是被定身，而是它们体内的污染能量被压制、被中和、被驱散。金属部分失去活性，有机部分开始枯萎。它们像被抽掉电池的玩具，一个个瘫软、解体，化为无害的残骸。
金光持续了五秒。
五秒后，通道里只剩下“灰烬”一个人站着，周围是堆积的、正在迅速化为灰烬的畸变体残骸。
他缓缓转身。
李凡扶着墙壁站着，剑尖垂地，整个人摇摇欲坠。他的七窍都在流血，但眼睛亮得吓人——那种金色已经不再仅仅是光芒，而是某种实质性的存在，像融化的黄金在他的瞳孔中流淌。
“我……准备好了。”李凡说，声音平静得可怕，“带我去竖井。”
“灰烬”看了一眼自己的伤势。大腿在流血，胸膛在流血，左臂有一道深可见骨的撕裂伤，右手的手指因为过度用力而扭曲变形。他能站着已经是奇迹。
但他点了点头。
他走回李凡身边，没有背他——他的背已经无法承受重量——而是架起李凡的左臂，让年轻人的重量部分倚靠在自己身上。
两人就这样，互相支撑着，走向通道尽头那暗红色的光芒。
每一步都沉重如跋涉泥潭。
每一步都离死亡更近，也离希望更近。
靠近洞口时，他们看清了那个腔室的全貌。
那是一个巨大的圆柱形空间，直径至少三十米，高度看不到顶，向上延伸进黑暗。空间的中央，就是竖井——一个直径五米左右的垂直通道，边缘是标准的工程结构，有维护梯和照明轨道，但那些结构此刻已经被暗红色的肉质组织包裹、侵蚀。
竖井的外壁上，缠绕着数十条粗壮的触须。最小的也有成年人的大腿粗细，最粗的直径超过一米。它们不是简单地缠绕，而是与竖井金属外壳融合，触须表面伸出无数细小的分支，如同根须般扎进金属的每一个缝隙。
触须在搏动，有节奏地收缩、膨胀，仿佛在泵送着什么。每一次搏动，都有暗红色的光晕沿着触须传递，从下方来，向上方去——向巢穴的上层去，向核心移动的方向去。
而在竖井的底部，触须最密集的地方，有一个东西。
那是一个……卵。
一个由纯粹的污染能量构成的、半透明的卵状物，直径三米左右，悬浮在离地一米的高度。卵的内部，隐约能看到一个人形的轮廓，蜷缩着，像在沉睡。
卵的表面，不断有暗红色的符文流转，那些符文与剑身上的金色纹路有着某种扭曲的镜像关系——就像是同一套语言被堕落、被污染后的版本。
李凡在看到那个卵的瞬间，身体剧烈地颤抖起来。
“那是……”他的声音里充满震惊，“那是……锚点。”
“什么锚点？”“灰烬”问，同时警惕地环顾四周。腔室内除了触须和卵，似乎没有其他威胁，但这更令人不安。
“核心用来……固定空间坐标的锚点。”李凡的眼睛死死盯着卵中的人形轮廓，“它在移动……但移动需要参考系……需要固定的点来‘推开’空间……这个卵……里面是……”
他停住了，脸色变得惨白。
“里面是什么？”
“里面是……”李凡的声音低了下去，“可能是‘先驱者’……或者……曾经是。”
“灰烬”明白了。核心利用被污染、被俘获的“先驱者”个体作为空间锚点，以这个锚点为支点，撬动自身在巢穴结构中的移动。就像船需要锚来固定位置，核心需要这个卵来“固定”它移动的起点和终点。
而如果摧毁这个卵……
“核心的移动会失去精确性，”“灰烬”快速分析，“甚至可能被困在结构夹层中。这会为我们争取时间。”
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