他脱下了破损的作战服上半部分，露出精悍但同样带有伤痕的上身，正在用从某个箱子里找到的急救包处理肩膀的灼伤。那伤口看起来不轻，皮肉焦黑，但他处理的动作冷静而熟练，仿佛受过严苛的训练。
“地方简陋，将就一下。”他淡淡地说，目光扫过虫族战士们，“让它们……尽量靠边，不要靠近那些设备。”
语气中的疏离和警惕显而易见。他接受李凡他们进入这个隐蔽点，很大程度上是出于对“窃影”共同威胁的应对以及对李凡“对抗窃影”说辞的暂时相信，但对于非人形的虫族，他显然仍抱有极大的戒心，甚至可能隐藏着敌意。
李凡示意虫族战士们靠墙休息，不要随意走动或触碰东西。星脉兽守在李凡身边，清道夫则安静地站在入口梯子旁，如同沉默的守卫。
“再次感谢。”李凡靠坐在对面墙壁，看着对方处理伤口，“我叫李凡。他们是老雷顿，小杰。那些虫族战士……它们有自己的名字，但现在语言不通。这位是清道夫-073，我的……同伴。这位是星脉兽。”
他简单介绍了己方，没有过多解释来历，只是给出了称呼。
银灰色身影停下手中的动作，抬眼看向李凡，目光在他、星脉兽和清道夫身上停留片刻。“你可以叫我‘灰烬’。”他给出了一个显然是代号的称呼，“‘星火探索军团’，战术侦察小队，上尉。”
星火探索军团？战术侦察小队？上尉？这听起来像是一个有严密组织的军事或探险团体的编制。果然是第三方势力的正式成员！
“星火探索军团……是外来者？为了‘窃影’而来？”李凡试探着问。
“灰烬”没有直接回答，而是继续处理伤口，同时说道：“我们的任务……涉及机密。但可以告诉你，我们对‘窃影’这种混沌侵蚀现象很感兴趣，也在尝试评估它对本地生态和文明的威胁等级。至于虫族……”他看了一眼墙边的虫族战士们，“……是本地的主要文明实体，也是我们接触和观察的对象之一。目前来看，它们和‘窃影’处于敌对状态，这符合我们的初步利益。”
他的回答很官方，也很谨慎，透露的信息有限，但确认了他们外来者的身份、对“窃影”的关注、以及对虫族保持观察（而非直接敌对或结盟）的立场。这解释了为什么他们既会攻击“窃影”，又可能与虫族发生误判性交火。
“你们和虫族的防线……有联系吗？或者，知道碎星峡谷的具体情况吗？”李凡问出了最关心的问题。
“灰烬”包扎好伤口，重新穿好作战服（破损处用胶带临时粘合），靠在箱子上，微微闭目养神，似乎也在恢复体力。“碎星峡谷……虫族在那里集结了相当数量的部队，构筑了立体防线，正在与‘窃影’的主力进行拉锯战。战况激烈，但防线暂时还算稳固。我们的小队……之前曾在附近进行侦察，与虫族的前哨有过……不愉快的接触。”他睁开眼，眼中闪过一丝冷光，“他们对外来者的警惕性很高，尤其是当我们的装备和行动方式超出他们理解的时候。我的坠机……一部分原因就是被虫族的防空火力误伤，加上遭遇了‘窃影’空中单位的追击。”
原来如此！他的坠机并非完全意外，而是多方因素导致的。这也解释了为什么他对虫族的态度如此复杂——既是共同对抗“窃影”的潜在力量，又是曾攻击过他的“敌人”。
“那你的小队其他人呢？失散了？还是……”李凡没有问完。
“灰烬”的脸色更加阴沉了一些。“坠机前我们失去了联系。我被击落时，他们应该还在附近空域，但之后通讯完全中断。可能已经撤离，也可能……”他没有说下去，但意思很明显，可能遭遇了不测。“这个隐蔽点是我们小队预先设置的几个应急汇合点之一。我原本希望在这里等到他们，或者至少恢复通讯。但现在看来……”他看了一眼李凡他们，尤其是虫族战士，“……情况更复杂了。”
他希望等到的是自己的队友，而不是一群来历不明、还带着虫族的逃难者。
气氛一时有些沉默。双方都陷入了各自的思绪和对现状的评估。
对于李凡来说，“灰烬”提供的信息很有价值：碎星峡谷防线确实存在且稳固，但虫族对外来者（尤其是他们这种高科技外来者）的警惕性极高，想要顺利汇合恐怕不容易。而“灰烬”及其背后的“星火探索军团”，态度暧昧，既是潜在的信息来源甚至援助者，也可能因为与虫族的摩擦而成为新的麻烦。
对于“灰烬”来说，李凡这群人同样是个麻烦。他们声称对抗“窃影”，带着虫族（这本身就很可疑），目的也是去碎星峡谷。收留他们，可能引来虫族或“窃影”的追踪；赶走他们，在目前自身受伤、队友失联、外部威胁不明的情况下，也非明智之举。暂时合作，互相利用，似乎是唯一的选择。
短暂的同盟，建立在脆弱的基础之上。危机，不仅来自外部的“窃影”和可能追来的哨兵，也可能来自这地下室内，两个截然不同的群体之间，那暗流涌动的猜忌与防备。
休息，恢复，交换有限的信息，然后……何去何从？
（未完待续）
喜欢暗瞳纪元锈蚀星辰请大家收藏：(www.suyingwang.net)暗瞳纪元锈蚀星辰三月天更新速度全网最快。