一些中小商户在王管事的暗中联络下，态度也开始松动。他们本就对云锦记垄断部分行市不满，又亲眼目睹其后台（孙太监）如此下作狠毒，心生忌惮与不齿。虽不敢明着提供证据，但私下透露些云锦记强买强卖、欺行霸市的旧事，或暗示其与某些官吏来往过密，却是有的。这些零碎信息被王管事小心收集起来。
石猛收到李远的信，阅后良久，对身边亲卫道：“这个李远，是个明白人，也是个干实事的人。”他拿着信去见总兵，再次陈明利害，并出示了李远信中关于优先供给标营冬衣的承诺。总兵的态度，在清流舆论压力和石猛的坚持下，终于开始向“严查”倾斜。
而工坊内部，“铁牛”的正式试产，在观摩日惊变后的第三天，顶着仍未停歇的风雪，悄然开始了。
这一次，动力不再是人力摇柄。韩铁火带人改装了一套简易的畜力传动装置——用硬木制作了一个巨大的水平轮盘，由两匹健骡拉动绕圈，通过皮带和齿轮组将动力传递给“铁牛”的主轴。虽然简陋，却解放了人力，能实现更稳定、更持久的动力输入。
“咯噔…咯噔…”骡蹄踏在冻土上的声音，与“铁牛”低沉的轰鸣声交织在一起。喂料台上，经过简单除尘处理的次等山羊毛被均匀铺放，随着滚筒的转动，被钢针不断抓取、梳理。蓬松的熟毛如云朵般，持续不断地从出料口涌出，落入下方接取的大竹筐内。两名匠人专门负责及时移走满筐的熟毛，并补充原料。
李远、韩铁火、刘一斧都守在机器旁，仔细观察着每一个环节的运行状况。轴承温度、齿轮啮合声响、滚筒转动平稳度、出毛质量…任何细微的异常都不放过。
第一天，机器持续运转了四个时辰（两班骡马轮流），共梳理出熟毛近三百斤！这个效率，让所有参与试产的匠人都目瞪口呆。这相当于数十个熟练梳毛工数日的劳动量！
梳理出的熟毛被立刻送到顾花眼的织造区。早已严阵以待的女工们，用改良过的纺车开始纺纱。梳理后的羊毛纤维顺直，杂质少，纺纱断头率大降，纺纱速度果然提升了三成不止。纺出的纱线强度与均匀度也更好。
随后，这些纱线被送上加固过的织机。当第一匹宽幅、厚实、颜色沉稳的“戍楼褐”混纺呢料从织机上取下时，整个织造区都沸腾了！这是真正意义上，由“铁牛”梳理的原料，经完整工序织出的第一匹成品呢料！
顾花眼抚摸着还带着织机温度的布料，眼中泪光闪烁，喃喃道：“成了…真的成了…”
李远接过那匹布，厚重的手感，致密的织纹，朴拙而坚韧的色彩。它或许不如丝绸华美，不如细棉柔软，但它蕴含着北地的风霜与一群匠人的心血，更承载着抵御严寒的实用价值。
“以此为标，制定《梳棉工坊第一批次生产规范》。”李远沉声道，“从原料验收、预处理、梳棉机操作保养、纺纱工艺、织造参数、到成品检验，每一步都要记录在案，形成规程。我们要的，不是一两匹好布，而是稳定、可重复、可大规模复制的生产能力！”
试产的成功，极大地鼓舞了工坊士气，也成了李远和朱清瑶对外交涉时最硬的底气。当王参将受总兵之命，再次来到工坊了解情况时，李远没有多谈阴谋斗争，而是直接带他看了持续运转的“铁牛”和刚刚下机的那匹呢料，并给出了更具体的生产时间表。
王参将带回的消息，让总兵最后的犹豫也消散了。能切实解决边军冻馁之苦的工坊，远比一个可能惹麻烦的太监衙门更有价值。总兵终于下定决心，正式行文上报，定性地为“镇守太监衙门属官孙某，勾结不法商贾，阴谋破坏皇差工坊、危害边备，人赃并获，情节恶劣”，请求朝廷严旨查办，并建议彻查云锦记。
这道公文，如同投入滚油中的水滴，瞬间在宣府官场激起剧烈反应。高太监闻讯，惊怒交加，知道事情已难以私下化解，一面加紧向京师靠山求救，一面开始暗中清理可能与云锦记及孙太监有过深牵连的痕迹。
而云锦记那边，自观摩日后便大门紧闭，昔日车水马龙的景象不复存在。那个下巴有黑痣的吴管事，以及几名核心伙计，仿佛一夜之间人间蒸发。
表面的平静下，是更加凶险的暗流涌动。所有人都知道，风暴，远未结束。
就在这紧张的氛围中，南边传来了新的消息——南昌那批五千斤闽铁和大量焦炭的车队，已平安抵达襄阳，正在重新编组，不日即将北上。而刘松与韩铁火挑选的几名好手，也已出发南下接应。
同时，京师方向，似乎也因宣府的奏报和宁王的活动，泛起了些许涟漪。
朱清瑶站在筹划处的小窗前，望着窗外混沌的雪夜，手中握着一封刚刚通过特殊渠道收到的、来自南昌的密信。信是宁王亲笔，只有寥寥数语：“事已知，甚慰。朝中已有风声，勿忧。保重自身，稳扎稳打。铁料将至，可大展拳脚。另，闻清瑶咳疾未愈，甚念，已遣府中良医携药北上，约旬日可至。”
她将信纸凑近炭火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。火光映亮她沉静的眸子，也映亮嘴角一丝几不可察的、温暖的弧度。
父王的支持，从未缺席。而他们，也必须对得起这份支持与期望。
雪，还在下。但工坊的灯火，却在这冰天雪地中，燃烧得愈发炽亮。
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