“是。”李远接过名帖和文书，翻身上马，再次向渡口官署行去。
交涉过程比预想的略顺利些。或许是因为朱清瑶的郡主名帖起了作用，那位把总虽然依旧坚持分批查验渡河，但态度缓和了不少，答应加派一队兵丁在营地外围巡逻，并允诺明日优先安排剩余车队渡河。
当日傍晚，第一批三十余辆相对紧要的物资车（主要是铁料、工具、图纸资料）以及部分核心匠人、护卫，在李远亲自带领下，乘着数艘大渡船，缓缓驶向对岸。黄河风急浪涌，渡船颠簸得厉害，许多从未经历过如此大浪的江南匠人面色发白，紧紧抓住船舷。李远强忍不适，立在船头，紧盯对岸，心中盘算着抵达后的安排。
平安抵岸，在对岸渡口官吏的指引下，于附近一处有围墙的旧驿站安顿下来。李远立刻安排人手清点物资、分配房舍、埋锅造饭，并派出探马与明日即将渡河的朱清瑶所在队伍保持联络。
是夜，黄河涛声阵阵，北风拍打着驿站的旧窗棂，呜呜作响。李远几乎一夜未眠，反复巡查岗哨，确认物资安全，心中惦记着河对岸的朱清瑶与大队人马。直到天色微明，对岸传来约定的平安信号，他才稍稍松了口气。
次日下午，剩余车队人马才全部渡河完毕。朱清瑶渡河时受了些风寒，下船时脸色有些苍白，但精神尚好。两路人马汇合，清点无误，未发生人员物资损失，总算有惊无险地过了黄河这一关。
渡河之后，便是真定府地界。官道更加崎岖，沿途村镇也显得更加贫瘠、戒备。时而可见小股骑兵呼啸而过，烟尘滚滚，那是边军侦骑。空气中仿佛都弥漫着一股紧绷的气息。
这一日，车队正行在一段两山夹峙的官道上，忽听得前方蹄声如雷，一队约五十人的骑兵，盔甲鲜明，刀弓俱全，卷着尘土疾驰而来，转眼便到了车队前方数十步处勒马停住。为首一员将领，黑脸膛，络腮胡，顶盔贯甲，目光如电般扫过庞大的车队，最后落在车队前导的王府旗帜和西苑军机房的号牌上。
“停车！来者何人？运载何物？往何处去？”将领声若洪钟，带着边军特有的剽悍之气。
护卫头领上前答话，呈上文书。
那将领仔细验看文书，又策马在车队旁缓缓走了一趟，目光在那遮盖严实的货物上停留片刻，特别是那些标注着“铁料”、“工具”字样的车辆。他眉头皱起，挥手招来一名副将，低声吩咐了几句。
副将领命，径直策马来到李远与朱清瑶马车前，抱拳道：“末将宣府镇标营游击麾下把总，奉命巡哨。贵车队文书齐全，但所载铁料、工具甚多，形制非常，需按边关防务条例，进一步查验，并请管事之人随我等回营，面见游击将军，说明详情。还请配合。”
又要查验？还要带人回营？队伍中一阵轻微骚动。李远心中一沉，知道这恐怕不是例行公事那么简单。宣府镇标营…这是直接归宣府总兵管辖的机动精锐，在此地盘查，态度又如此强硬…
朱清瑶掀开车帘，露出面容，虽带着病容，但气度沉静。她看向那位把总，声音不高却清晰：“本宫乃南昌宁王之女，奉皇命北上宣府筹建梳棉工坊，一切手续完备，物资皆有清单可查。游击将军若有疑问，可派人随行查验，或我等抵达宣府后，自会向总兵府及巡抚衙门报备。路途劳顿，人员染疾，不便耽搁，更无随陌生军士离队前往他处的道理。”
那把总见朱清瑶气度不凡，自称“本宫”，又提及“宁王之女”、“皇命”，气势稍稍一滞，但仍是坚持：“郡主见谅，军令如山。近来北边鞑子游骑频繁，常有奸细混入商队探查军情、夹带违禁之物。贵车队货物特殊，末将职责所在，不得不详查。至于面见将军…亦是例行询问，确保无误后，自会礼送。”
话说到这个份上，若再强硬拒绝，恐生冲突。李远对朱清瑶低声道：“郡主，我去吧。您身体不适，且需留在此处统摄大局。”
朱清瑶看着李远，眼中掠过一丝担忧，但知这是眼下最稳妥的选择。她点了点头，对那把总道：“如此，便由梳棉工坊总办李远随你去见游击将军。查验货物，可在此进行，但需有我等人员在场监督，不得损坏分毫。”
把总见对方让步，也松了口气，抱拳道：“多谢郡主体谅。查验之事，依郡主所言。”
当下，李远嘱咐刘一斧、韩铁火等人配合查验，又低声对护卫头领交代几句，便翻身上马，随那队骑兵而去。朱清瑶立在车旁，望着李远远去的背影消失在官道拐弯处，手指不自觉地攥紧了袖中的短剑剑柄。
北地风霜，不仅磨砺筋骨，更考验着人的意志与应变。这突兀的“邀请”，是单纯的边军警惕，还是暗处黑手的又一次发力？
答案，或许就在前方那座旌旗招展的边军营垒之中。
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