细密的雪粉下了整整一天，给苔原和森林覆上了一层薄薄的、不均匀的白纱。这初春的雪通常存不住，日头稍一露脸便会融化，渗入黑色的泥土和灰褐色的苔藓，但寒意却因此更添几分，渗入骨髓。营地里的气氛，也如同这天气，表面覆盖着维持日常的薄薄外壳，内里却是紧绷的、不安的躁动。
卡莱的监视在继续，但变得更加谨慎。测量队显然因为标杆和标记的“异常”而变得更加警觉和烦躁。他们行进的速度更慢了，测量更加反复，队员之间不时爆发争吵，那个高个子领队挥舞着笔记本，脸色铁青地训斥着其他人，尤其是那个年轻萨米人，似乎将错误归咎于他向导不力。卡莱远远地用自制的、中间掏空的木筒（勉强能起一点望远作用）观察，看到那年轻萨米人低着头，肩膀垮着，但在领队转身时，眼中闪过的却并非怯懦，而是一种冰冷的、隐忍的愤恨。这让卡莱更加确信，这个萨米人绝非普通的向导，他内心对这支测量队及其背后的势力，恐怕并无忠诚可言，更多的是一种被胁迫或利益交换下的屈从。
测量队的方向也开始飘忽不定，不再沿着明确的线性推进，而是像没头苍蝇一样，在“风哭谷”东南方向的石滩、疏林和矮丘地带来回打转，似乎试图验证之前的测量数据，或者寻找一条更“正确”的路线。这种混乱，固然拖慢了他们的进度，但也带来了新的风险——他们的活动范围在无意中扩大了，有几个下午，他们勘测的路线，已经接近了营地外围埃罗、尼尔斯他们布置“自然困扰”的边缘地带。
一天傍晚，尼尔斯急匆匆地跑回来，小脸冻得通红，带着紧张和兴奋，找到正在帮着鞣制鹿皮的基莫。“基莫哥！我在西边那个老獾子洞附近，看到了新鲜的脚印！不是我们的，也不是鹿和狼的，是人的靴子印，很大的那种，带花纹，陷在泥里挺深！”
基莫心头一紧，立刻放下手里的活计：“带我去看看！埃罗呢？”
“埃罗在那边盯着呢，让我回来报信。”
基莫立刻找到奥利，简短说明情况。奥利脸色一沉，叫上卡莱，三人跟着尼尔斯，迅速赶往老獾子洞方向。那是一片背风的缓坡，长着稀疏的桦树和灌木，因早年有獾群居住而得名，后来獾群迁走，只剩下废弃的洞穴。那里偏离主要的放牧和狩猎路径，但距离营地只有不到三里，如果从“风哭谷”方向直线穿过来，并非不可能。
埃罗躲在一丛茂密的越橘灌木后面，看到他们到来，连忙压低声音：“那边，坡下面，靠近小溪边的泥地上。”
几人小心地靠近，顺着埃罗指的方向看去。果然，在小溪边半融的雪泥地上，清晰地印着几个靴印。靴印很大，比营地男人常穿的鹿皮靴要大一圈，鞋底是明显的、规则的花纹，像是机器压制的，深深陷入泥泞中。脚印很新，边缘的泥浆还没有完全干涸板结。脚印凌乱，不止一人，至少有三种不同花纹的靴印混杂在一起，朝着不同方向，似乎在溪边徘徊、寻找过什么。
卡莱蹲下身，仔细察看，甚至用手比划了一下脚印的深浅和间距。“至少三个人，体型都不小，重量不轻。看花纹，是俄国步兵常穿的那种厚底靴，但也不绝对，有些瑞典兵或雇佣兵也穿类似的。他们在这里逗留过，像是在找水，或者观察地形。”他站起身，目光锐利地扫视四周，“但没靠近獾子洞，也没往营地这边继续走的迹象。可能只是勘测途中偶然走到这边，发现溪水，下来取水或查看。”
“这里离我们布置‘小麻烦’的地方有多远？”奥利沉声问。
基莫回忆了一下：“大概往南一里多地，我们在那边的小沼泽边缘弄了点痕迹，想让地看起来更软。他们会不会是看到了那些痕迹，过来查看？”
“有可能。”卡莱眉头紧锁，“我们布置的时候已经很小心了，但如果他们起了疑心，仔细观察，还是能发现一些不自然的地方。比如，腐烂叶子掩盖的新鲜湿泥，或者被移动过的石头留下的压痕。如果这些人里有经验丰富的猎手或追踪者……”
他的话没说完，但意思大家都明白。那些用来迷惑测量队的小把戏，如果被行家看穿，反而可能成为暴露营地存在的线索。毕竟，自然界很少会在没有动物或人类活动的地方，出现那种看似自然、实则隐含人为引导的痕迹。
“脚印是朝哪个方向离开的？”奥利问。
埃罗指向东南方向：“往那边去了，脚印上了对岸的硬地就不太清楚了，但大致是朝着‘风哭谷’那边回去的。”
“他们没发现营地，这是万幸。”奥利松了口气，但神情并未放松，“但这里离营地太近了。这次是取水，下次呢？如果他们扩大勘测范围，或者追踪什么痕迹，很可能就会摸到我们眼皮子底下。”
“得加强西边和南边的警戒。”卡莱立刻道，“放哨的位置要往前推，不能只盯着营地周围。晚上也要增加暗哨。还有，孩子们和女人最近不要离开营地中心太远，采集和拾柴火都要结伴，去熟悉又隐蔽的地方。”
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