他看着基莫，眼神变得深邃：“我们萨米人，在苔原上生活了千年，有自己的语言，自己的知识，自己的生活方式。但外面的人——瑞典人，俄国人，芬兰人——他们看我们，有时像看动物园里的动物，好奇，但不懂。他们想要‘研究’我们，‘记录’我们，但往往只取他们想要的，忽略我们真正的智慧。更可怕的是，他们用他们的知识来压制我们，说我们‘落后’，‘野蛮’，要我们放弃自己的方式，学他们的。”
他顿了顿，声音带着一丝苦涩：“我年轻时，遇到过瑞典的学者。他们来‘研究’萨米人，量我们的头骨，记我们的歌谣，画我们的帐篷。他们说这是‘科学’，是‘进步’。但他们走后，我们的知识被写在他们的书里，变成了他们的‘发现’。而我们，还是被看作‘未开化的民族’。”
基莫静静地听着。他知道拉尔斯说的是什么。帕维莱宁教授是难得的尊重萨米文化的人，但大多数外面的学者，确实带着居高临下的态度。在特别状态下的芬兰，俄国人更是用“文明开化”的名义，强行推行俄语和文化，压制萨米和芬兰的传统。
“所以，当我看到你教孩子们新知识时，我既高兴又担心。”拉尔斯继续说，“高兴的是，知识在传承，我们的孩子在学。担心的是，这些新知识会不会让孩子们看不起老传统，或者……被外人利用，成为对付我们的工具。”
基莫放下茶杯，坐直身体，认真地说：“长老，我理解您的担心。在‘老矿山’时，我也有过这样的思考。但我想明白了一点：知识本身没有好坏，关键在谁掌握，怎么用。如果我们不学新知识，只守着老传统，那我们的知识就会停滞，就像一潭死水，最终会干涸。但如果我们盲目学新知识，丢掉老传统，那我们就失去了根，像浮萍，随风飘荡。”
他看着拉尔斯的眼睛：“我的想法是，以萨米传统为根，以新知识为枝叶。根要深，枝叶要茂。我们教孩子萨米语，萨米歌谣，萨米的生活方式，这是根。我们教他们识字，算术，观星，草药，这是枝叶。新知识要用来理解老传统，保护老传统，让老传统在新的时代也能活下去，活得好。”
他拿起那本自然史书：“比如这本书，是瑞典牧师写的，用的是瑞典语。但我读它，不是要变成瑞典人，是要用里面的知识，来更好地理解我们萨米人生活的这片苔原。我把它翻译成萨米语，加上我们的注释，让它变成我们的书。这样，知识就不是外来的，是我们自己的。”
拉尔斯长久地沉默。火塘里的火光在他脸上跳动，皱纹显得更深。外面，风声呼啸，雪粒密集。帐篷里温暖，安静，只有茶壶轻微的沸腾声。
“你打算怎么教？”拉尔斯最终问。
“分阶段，分层次。”基莫说，“对最小的孩子，先教萨米语，萨米歌谣，简单的生存技能——怎么认路，怎么找食物，怎么躲避危险。对稍大的孩子，教识字，算术，驯鹿知识，草药知识。对更大的孩子，如果有兴趣，教更深的——天文，地理，简单的科学原理。但所有这些，都用萨米语教，用萨米人的例子，结合萨米的生活。”
“教学的地方呢？公开教，还是私下教？”
“小范围，在帐篷里教。不让外人知道细节。奥利叔叔说，瑞典当局对萨米文化的容忍度有限，我们不能太张扬。但我们可以用‘家庭教学’的名义，这是传统，他们不好干涉。”基莫说，“而且，教学不仅是孩子学，大人也可以学。比如，我可以教牧人更精确的天气预测方法，教女人更好的草药炮制技术。这样，知识直接用在生活中，大家看到好处，就更支持。”
奥利这时开口了：“父亲，我觉得基莫的想法对。我们这个营地，四十二人，加上基莫他们三十七人，总共七十九人。要在这里长期生活，光靠老方法不够。去年冬天，我们冻死了五头驯鹿，因为没提前预见到那场暴风雪。如果早点知道，可以提前准备，也许能少死两头。知识能救命，能让我们活得更好。”
拉尔斯缓缓点头。他重新拿起那本自然史书，翻开一页，上面画着一种苔原植物的图。“这种植物，我们叫‘鹿草’，驯鹿爱吃。但书里说，它含有一种成分，能治腹泻。这个，我不知道。”
“我们可以试试。”基莫说，“小心地试，先少量，确认安全。如果真有用，那就是新知识帮助老传统。我们萨米人用鹿草喂鹿，现在知道它还能治病，这不是丢掉传统，是丰富传统。”
拉尔斯合上书，递给基莫。“好。我支持你教。但有几条规矩，你必须遵守。”
“您说，长老。”
“第一，教学用萨米语，除非必要，不用瑞典语，更不用俄语。第二，教学内容要先给我看，我同意才能教。第三，不教任何可能引起瑞典当局怀疑的东西——不教政治，不教军事，不教任何可能被解读为‘反抗’的知识。第四，不强迫任何孩子学，自愿。第五，最重要的，教的目的是让萨米人活得更好，更知道自己的根，不是变成外人。”
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