同一日下午四点，拉普兰矿区笼罩在八月特有的、漫长而温柔的黄昏中。太阳低垂在西边天际，将苔原染成一片温暖的金红色。驯鹿群在远处山坡上缓缓移动，像大地上流动的暗色斑点。矿区里，机器已经停转，工人们聚集在食堂前的空地上，沉默地吃着简单的晚餐——黑麦面包、熏鹿肉、热汤。没有人说话，只有勺碗碰撞的轻微声响，和压抑的呼吸声。
马蒂站在矿区了望塔的最高层，手里的望远镜缓缓扫过北方边境方向。已经三天了，俄国人没有新的动作。边境哨所那边异常安静，巡逻队出现的频率降低了，但了望哨发现，哨所后面的空地上，多了两门用帆布盖着的物件——从轮廓看，是野战炮。75毫米口径，射程五公里，足以覆盖整个矿区。
“他们是在等命令。”奥拉夫站在他身边，老工头今天特意在腰间多别了一把匕首，肩上挎着那支瑞典造的毛瑟步枪，“等赫尔辛基那边的信号。一旦特别状态生效，他们就会开炮，摧毁矿区，然后步兵冲锋，清剿我们。”
马蒂放下望远镜，手指在粗糙的木栏杆上无意识地敲击。他的腿伤已经好得差不多了，走路还有些跛，但不影响行动。过去半个月，他按照查尔斯的指示，加强了矿区的防御：挖了三道之字形的壕沟，在关键位置用原木和沙袋建了掩体，在通往矿区的三条小路上布了绊索和陷阱。萨米守卫队扩充到了三十五人，每人配发了武器——十二支毛瑟步枪，十支瑞典老式步枪，剩下的用猎枪和左轮补齐。弹药不算充足，每人平均四十发，但节省着用，能打两三场小规模战斗。
“女人和孩子都撤走了吗？”马蒂问。
“昨天就撤走了，分三批，往南边的沼泽地去了。那里地形复杂，俄国人不熟，不敢深追。带足了食物和皮毛，能撑半个月。”奥拉夫顿了顿，“但有些女人不愿意走，要留下和男人一起。特别是那些在矿区工作的，说矿区是她们建的，学校是她们的孩子要上的，她们也要守。”
马蒂心里一暖。萨米女人和男人一样坚韧，一样有尊严。但他摇头：“告诉她们，必须走。战斗是男人的事，她们活着，孩子活着，萨米人就有未来。如果都死在这里，萨米就真的完了。”
奥拉夫点头，朝塔楼下喊了一声。一个年轻萨米人爬上来，是马蒂的堂弟埃罗，那个在夜袭中一枪打死俄国军官的神射手。十九岁的少年脸上还带着稚气，但眼神已经像老猎人般沉稳。
“埃罗，你去告诉女人们，必须走。就说是我说的，是长老的命令。”马蒂拍拍堂弟的肩，“还有，你护送最后一批，确保她们安全到达沼泽营地。然后你留在那里，保护她们。如果……如果矿区没了，如果我没回来，你就是萨米人的新长老。记住，带着族人活下去，等机会，等将来有一天，回到这里，重建矿区，重建家园。能做到吗？”
埃罗的眼睛红了，但他用力点头：“能，马蒂哥。我发誓，只要我活着，萨米人就活着，矿区就还会在。”
“好，去吧。小心些。”
埃罗爬下塔楼，快步跑向营地。马蒂望着他年轻的背影，心里涌起复杂的情绪——是欣慰，是沉重，是传承。萨米人在苔原活了一千年，不是靠一个人，是靠一代代人，在严酷的环境中，把生存的知识、坚韧的精神、对土地的爱，传给下一代。现在，轮到他了，把守护的责任，传给更年轻的埃罗。
奥拉夫沉默了一会儿，忽然说：“马蒂，有句话，我想说很久了。你爷爷，阿伊诺长老，是我见过最有智慧的人。他选择你做继承人，没选错。这几个月，你做得很好，比所有萨米年轻人都好。如果……如果真到了最后时刻，不要硬拼。你是长老，是萨米的未来，你要活着。让我们这些老家伙殿后，你带着年轻人撤。萨米可以没有矿区，不能没有长老。”
马蒂转身看着奥拉夫。这个六十岁的老工头，脸上每一道皱纹都刻着苔原的风霜，左眼在年轻时打猎受伤失明，但右眼依然锐利，像鹰。他是萨米最老的猎人之一，是马蒂父亲的朋友，是看着马蒂长大的长辈。
“奥拉夫叔叔，”马蒂用上了敬语，“萨米人没有抛弃同伴的传统。无论是老人还是年轻人，男人还是女人，在危难时，都要在一起。如果我抛下你们自己逃了，我就不配做长老，不配做萨米人。我们一起守，能守多久守多久。如果守不住，我们一起撤，能撤多少撤多少。但绝不抛弃任何人。”
奥拉夫盯着他看了很久，然后咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“好小子，像你爷爷。当年俄国商人欺负我们部落，你爷爷带着全族男人，拿着猎刀和弓箭，在雪地里守了三天三夜，逼得俄国人低头道歉。他说过：萨米人不怕死，怕活得没尊严。你现在做的，就是在守护萨米人的尊严。我跟你，守到底。”
远处传来蹄声。一匹驯鹿从北方奔来，骑手是个年轻的萨米猎人，是马蒂派去边境侦察的。他在塔楼下勒住鹿，仰头喊：“马蒂长老！边境那边有动静！俄国人在集合，大约五十人，全副武装，还拖出了那两门炮！”
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