葡萄牙使团抵达京城。这支由三十余人组成的队伍，乘坐马车，在鸿胪寺官员的引导下，缓缓驶向会同馆。沿途百姓纷纷驻足，指指点点——自永乐元年开海以来，西洋夷人并不少见，但如此正式的外国使团，还是头一遭。
使团为首者，是葡萄牙新任印度总督阿尔布克尔克的特使，卡斯特罗伯爵。这位五十余岁的贵族，身材高大，穿着绣金线的深红天鹅绒外套，但脸色憔悴，眼窝深陷。舟山海战，葡萄牙损失六十艘战舰、一万五千精锐，东方舰队全军覆没。国王若昂三世闻讯吐血，朝野震动。议会中主和派占据上风，这才有了此次求和使团。
马车内，卡斯特罗伯爵的副手，前印度总督阿尔梅达的侄子，年轻的迪亚士低声道：“伯爵阁下，此次和谈，条件是否太过苛刻？退出满剌加，赔偿百万，还要交出俘虏……议会恐怕不会同意。”
“不同意也得同意。”卡斯特罗伯爵苦笑，“舟山之败，已证明明国水师强大。若再战，我们在东方的据点将全部丢失。满剌加虽重要，但保住印度、果阿才是根本。至于赔偿，”他顿了顿，“明国要的是面子，我们可以分期支付。俘虏……交就交吧，不过些水手、商人。”
“可是伯爵，我听说明国皇帝年幼，朝中分主战、主和两派。或许我们可以拉拢主和派，争取更好的条件。”
“试试看吧。”卡斯特罗伯爵望向车窗外巍峨的城墙，“但不要抱太大希望。情报显示，明国实权掌握在新政总理大臣李景隆手里，此人强硬，不好对付。”
会同馆，鸿胪寺卿设宴接风。宴席丰盛，但气氛沉闷。卡斯特罗伯爵强打精神，用生硬的汉话致辞：“尊敬的鸿胪寺卿阁下，本人奉葡萄牙国王若昂三世陛下之命，向大明皇帝陛下致以最诚挚的问候。愿两国化干戈为玉帛，永结盟好。”
鸿胪寺卿礼貌地回敬，但言辞谨慎：“贵使远来辛苦。和谈之事，需待陛下召见。还请贵使安心歇息，不日便有安排。”
宴会后，卡斯特罗伯爵回到房间，迪亚士匆匆进来，低声道：“伯爵，有消息了。明国朝中，以礼部侍郎张文为首的一批官员，是主和派。他们反对新政，反对开海，认为与西洋诸国冲突，劳民伤财。若能拉拢他们，或可影响和谈。”
“张文……”卡斯特罗伯爵沉吟，“他是什么人？有何弱点？”
“明国礼部侍郎，清流领袖，家族在江南有大量田产。反对新政，是因新政清丈田亩，触犯其利益。此人在朝中颇有影响，但前些日子因贪墨被弹劾，已失势。不过，其门生故旧仍在，可设法接触。”
“接触要小心，明国锦衣卫无孔不入。”卡斯特罗伯爵道，“先摸清明国皇帝的底线。若明国坚持要我们退出满剌加，那和谈必破裂。满剌加控制南洋航路，失去它，我们在东方的贸易将损失大半。”
“是。还有，荷兰、西班牙使者，也已秘密抵达京城，就住在这会同馆隔壁。他们似乎也在活动。”
“果然。”卡斯特罗伯爵冷笑，“荷兰、西班牙，都想趁我们与明国开战，渔翁得利。不过，明国人不会轻易相信他们。迪亚士，你去打探一下，荷兰、西班牙使者见了谁，说了什么。”
“是。”
次日，文华殿。
朱允熥召李景隆、方孝孺、徐辉祖、于谦、夏原吉、潘季驯六人议事，重点便是葡萄牙使团。
“葡萄牙人来了，条件也开出来了。”朱允熥将一份文书递给众人，“退出满剌加，赔偿军费百万两，交出所有明国俘虏，并承诺永不侵犯大明海疆。你们怎么看？”
“条件不错，”夏原吉道，“若能不战而取满剌加，岁入可增五十万两。且百万两赔偿，可解国库燃眉之急。”
“臣以为不可。”徐辉祖道，“葡萄牙人狡诈，今日求和，明日便可撕毁条约。且满剌加地理位置重要，若葡萄牙退出，荷兰、西班牙必争夺。不如趁其新败，命水师远征，一举拿下满剌加，控制南洋航路。”
“远征劳师动众，耗费巨大。”潘季驯道，“今北疆未稳，铁路未通，国库空虚，不宜再启战端。”
“臣附议徐将军。”于谦道，“葡萄牙新败，国内不稳，此乃天赐良机。可命陈瑄率南洋分舰队，联合荷兰、西班牙，共击满剌加。三国瓜分其地，大明占主港，荷、西占辅港，如此可制衡。”
“荷兰、西班牙不可信。”方孝孺摇头，“彼等狼子野心，今日联明击葡，明日便可联葡击明。夷狄畏威而不怀德，唯有以力制之。”
众人各执一词，争论不休。朱允熥看向一直沉默的李景隆：“太师以为如何？”
李景隆缓缓道：“葡萄牙要谈，可以谈。但谈判桌上拿不到的，战场上也别想拿到。退出满剌加、赔偿百万、交出俘虏，这三条，一条不能少。此外，还需加两条：一，葡萄牙商船来华贸易，年不得超过二十艘，且需停靠指定港口，接受检查。二，葡萄牙需交出舟山海战中被俘的明国将士遗骸，并赔偿抚恤。”
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