一、鸡鸣时分，早市开张
封关半年后的海南岛，天还没亮透就醒了。
不是被鸡叫醒的——海口港这一带，养鸡的人家少了，码头扩建占了地，好多渔户搬去了新修的安置村。现在叫醒这座岛的，是汽笛声。卯时正刻，第一班从雷州过来的渡船靠岸，汽笛“呜——”地一声长鸣，像在说：新的一天开始了。
汽笛声还没落，海口港外的官市就开了门。
官市——老百姓现在都这么叫那一片新建的免税货栈。半年前还只是几间破草棚，如今已经是占地二十亩的青砖建筑群。外墙刷得雪白，屋顶铺着防水油毡，檐下挂着一排红灯笼，天没亮就点上了，照得门口那块“海南岛免税官市”的牌匾亮堂堂的。
门口已经排起了长队。队伍从官市门口一直排到港口的石板路上，少说有三四百人。有挎着竹篮的妇人，有背着褡裢的老汉，还有几个穿着短打的年轻工匠——他们是趁着上工前来买点东西。
“让一让！让一让！”一个五十来岁的妇人挎着个大竹篮，从队伍后头往前挤。她叫王婶子，是港边渔村的，儿子在官府新修的船坞里做工，每月能拿二两银子工钱。她自己也没闲着，在家门口支了个鱼丸摊，用的是儿子从官市买的南洋香料，鱼丸做得又鲜又弹，生意好得很。
“王婶，又来了？”守门的差役是个二十出头的小伙子，认得她，笑着递过一块深褐色的木牌。
木牌巴掌大小，打磨得光滑，上面用朱砂刻着“岛民丙字七六五”，背后还有行小字：“年内离岛一次，享即购即提”。这是封关后的新规矩——岛内居民只要一年内有离岛记录，就能全年不限次数，在官市买十五类“即购即提”的免税品。一年额度十万文，对普通百姓来说，简直是做梦都不敢想的好事。
王婶子上个月去了趟雷州看闺女，在那边住了三天，回来就领了这块木牌。这已经是她本月第五次来官市了。
“哎，给孙子扯块洋布做夏衫。”王婶子接过木牌，小心地揣进怀里，脚步轻快地往里走。
官市里头比她第一次来时又多了好些新花样。地面铺了青砖，干净平整；货架是一排排新打的木架子，漆成深棕色，结实又好看。天还没大亮，但每排货架上方都吊着油灯，灯火通明，照得货品清清楚楚。
左边第一排是日用杂货区。王婶子熟门熟路地走过去。货架上整整齐齐摆着：暹罗来的香皂，用油纸包着，一块块方方正正；占城来的椰油，装在琉璃瓶里，澄黄透亮；吕宋来的砂糖，雪白细腻，装在麻袋里，旁边放着木勺，可以自己舀；还有安南的鱼露、爪哇的胡椒、天竺的咖喱粉……
每样货品前都贴着红纸标签，用墨笔清清楚楚写着品名、产地和价钱。王婶子拿起一块香皂闻了闻，茉莉香的，标价才三十文。她记得半年前，这种番邦香皂要从走私的番商手里买，少说八十文，还得偷偷摸摸的。
“婶子，这个好！”旁边一个年轻媳妇凑过来，看打扮像是城里人，“洗得干净，还不伤手。我上月买了一块，用到现在还剩大半呢。你看我这手——”她伸出双手，确实白净细嫩。
王婶子点点头，把香皂放进竹篮。又走到布匹区。
哎哟，这布可真漂亮。长长的货架上，一卷卷布料码得整整齐齐。有苏杭来的丝绸，光滑如水面；有广东来的夏布，轻薄透气；有川蜀来的锦缎，花纹繁复；还有从西洋来的“蕾丝”——一种像渔网但又精致百倍的布料，王婶子第一次见时还以为是坏了，后来才知道就是这样的。
她摸了摸一匹水绿色的细棉布。这布手感柔软，纹理细密，颜色像初春的嫩叶。标价二百文一丈。王婶子心里算了算：给六岁的小孙子做身夏衫，一丈布够了，还能剩点零头做顶小帽。
“这布免税？”她问柜台后的伙计。
“免！”伙计是个机灵的小伙子，说话带笑，“只要是官市里的货，全都免了关税。婶子您手里这棉布，要是运到广州、福州那些地方，得加三成税呢！二百文的布，到那边就得二百六十文！”
王婶子听得咋舌。她不再犹豫：“给我扯一丈！”
“好嘞！”伙计利落地量布、裁剪、包好。王婶子接过布匹，感觉沉甸甸的——不是重量，是心里那份踏实。
她又逛到粮油区。这里人最多，毕竟米面油盐是天天要用的。货架上，暹罗的香米、占城的糙米、安南的糯米……应有尽有。王婶子买了五斤暹罗香米——煮粥特别稠，米香扑鼻；又买了一瓶占城椰子油——炒菜香，还不容易冒烟。
竹篮渐渐满了。王婶子走到出口的柜台结账。伙计拿起她买的每样东西，在一个木算盘上“噼里啪啦”地算：
“香皂一块，三十文；棉布一丈，二百文；香米五斤，一百文；椰子油一瓶，八十文……总共四百一十文。”
王婶子从怀里掏出个布钱包，数出四百一十文铜钱。伙计收了钱，又拿起她那块木牌，用朱笔在背面划了一道——这是记录消费，免得超额。
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