深秋的咸阳，夜凉如水。
白日里的喧嚣渐渐沉淀，万家灯火次第熄灭，唯有城中两处，依旧亮如白昼，生机勃勃。
一处是咸阳西郊，规模已如一座小型城池的“天工院”。
高耸的院墙内，灯火通明，将夜空映照出一片昏黄的光晕。
不同工坊区域，依据需要，依旧在忙碌。
“金石坊” 的高炉永不熄灭，赤红的铁水在夜色中流淌，映照着匠人们被汗水和火光映红的脸膛，锤击声、鼓风声，汇成铿锵的乐章。
“机巧坊” 里，借助鲸油灯和特制的大型烛台（有反光镜增强照明），匠人们还在调试着新改进的水力纺纱机齿轮，木屑与金属粉尘在光柱中飞舞。
“土木坊” 的模型室，沙盘上勾勒着新的水利枢纽和直道规划，匠师们低声讨论着承重与材料。
而在最深处、戒备最森严的 “动力试验场”，那台被匠人们私下称为“铁牛”的纽科门大气机改进型，正在几个学徒的操作下，进行着又一次的耐久测试。
巨大的铸铁锅炉被烧得滚烫，蒸汽通过粗大的管道冲入汽缸，推动着活塞，带动着横梁，发出沉重而有节奏的“吭哧…吭哧…”
声，白色的蒸汽从泄压阀中喷涌而出，在寒冷的夜空中凝成大片大片的雾气，仿佛一头巨兽在深沉地呼吸。
虽然它依旧笨重、低效，距离驱动车辆船只遥遥无期，但每一次活塞的往复，都代表着一种全新的、挣脱了人力畜力、风水限制的动力可能，正在这片古老的土地上，艰难而坚定地孕育着。
天工院，这座由秦风一手缔造、汇聚了帝国最顶尖工匠、学者和最新奇思想的“奇迹工坊”，已然成为咸阳城中一颗不眠的心脏，日夜不停地搏动，将“格物”的新鲜血液，泵向帝国庞大躯体的各个角落。
院内通明的灯火，与院外沉寂的夜色，形成了鲜明对比，也昭示着一个新旧交替、生机勃发的时代，正在这片灯火中加速孕育。
另一处灯火通明之地，是咸阳宫，章台殿。
始皇赢政并未就寝。
他屏退了左右，只与监国公子扶苏对坐于殿中。
巨大的帝国疆域图在两人面前的地面上铺展开来，上面用朱笔、墨笔细细标注了北疆的防线、南方的进军路线、西域的商道节点、以及东海沿岸的港口设想。
烛火跳跃，将父子二人的身影投在墙壁上，微微晃动。
“扶苏，你看。”
始皇的手指，沿着地图上那条用朱笔虚线标出的、从陇西穿过河西走廊、一直延伸到西域的路线，“西域使团上月传回消息，已初步抵达楼兰，受到其王礼遇。然再往西，道路更为艰难，部族情况复杂。西通商路，非一日之功。”
扶苏凝视着地图，目光沉静：“父皇，儿臣明白。通西域，利在长远。
眼下当步步为营，先巩固与楼兰、车师等近处邦国关系，设驿置守，保护商旅。
同时，儿臣以为，可令天工院舆地坊，加紧绘制更详尽的西域舆图，特别是水源、绿洲、险要之处。
另，可选拔通晓胡语、精于术算、兼通医卜之人，随商队或使团西行，一来记录地理风俗，二来亦可宣扬我大秦文明，以收潜移默化之效。”
始皇微微颔首，眼中露出满意之色。
扶苏的思虑，越发周全了。
“不错。文武之道，一张一弛。通商亦是攻心。此事，你与李斯、秦风细加斟酌。还有东边，”
他的手指移向地图东侧的茫茫大海，“渭水船坞那艘大船，龙骨已毕，何时可下水？”
“回父皇，据秦风所奏，船体大致明年春夏可成，然帆索、舱室、乃至出海所需物资人员训练，至少需再一年。
儿臣已命少府、水衡都尉全力配合，并下诏沿海郡县，招募熟悉水性的渔民、舟子，重金聘请有远航经验的齐燕海商为向导。”
扶苏答道，语气中带着期待与谨慎。
“很好。大海无边，风险莫测，务必准备周全。寻得新作物、新土地固然好，即便不得，摸清海路，训练水师，亦是大利。”
始皇的目光重新回到地图上，仿佛能穿透羊皮，看到那广袤的疆土和未知的领域，“北疆蒙恬来信，移民实边之前期筹备已有条理，开春便可迁徙第一批罪囚与流民。
南方任嚣、赵佗亦加紧修筑道路，稳扎稳打……扶苏，这幅画卷，朕已勾勒出轮廓，但要将其变为现实，需要时间，需要耐心，更需要如秦风这般，能化设想为实利之干才。”
“儿臣明白。秦师常言，‘不积跬步，无以至千里’。儿臣定当兢兢业业，与秦师及诸位大臣，将父皇之宏图，一步一个脚印，落到实处。” 扶苏恭声应道，语气坚定。
父子二人，一坐一立，在这寂静的深宫，对着浩瀚的疆域图，规划着帝国的未来。
烛火噼啪，映照着他们同样坚毅而充满期冀的面容。
几乎在同一时刻，咸阳宫中那座由秦风建议修建、配备了简陋望远镜的观星台上，又是另一番景象。
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