夏去秋来，天工院在经历了一年的狂飙突进、人才汇聚、硕果累累之后，迎来了始皇特旨恩准、院内筹备已久的盛事——首届“天工院百工大比”。
此议最初由萧何提出，旨在全面检验“考功法”推行后的实际成效，选拔各领域顶尖匠师，激励创新，交流技艺，并对外展示天工院“格物致用、人才辈出”的全新气象，可谓一举多得。
此议深合秦风之意，奏报始皇后，立刻得到了“可。
着即筹办，务求实效，朕当亲临观览”的朱批。
皇帝将亲临观览！此讯如同烈火烹油，让原本就备受瞩目的“大比”，瞬间升温至沸点。
不仅天工院内部摩拳擦掌，咸阳朝野、乃至邻近郡县的能工巧匠、好奇士民，无不翘首以盼。
这已不仅仅是天工院内部的技艺比拼，更是一场向帝国最高统治者、向天下人展示“新学”力量与“匠人”价值的宏大舞台。
大比日期定于九月初九，重阳佳节，寓意登高望远，技艺更上一层楼。
场地设在天工院东侧新辟出的、足有百亩的“竞艺场”。
场内提前搭建了十数个高大的彩棚，作为不同项目的比试区与陈列区。
工政司全员动员，在萧何的统筹下，与将作监、少府、卫尉等衙门密切协作，负责场地布置、安全保卫、宾客接待、赛程安排、评审组织等一应繁杂事务，井井有条，忙而不乱。
大比项目设置，充分体现了天工院“博”与“专”结合的特点。共分两大类：“常科大比”与“奇技竞逐”。
“常科大比”面向院内各主要工坊的匠人，设“金工”、“木工”、“营造”、“陶釉”、“矿选”、“畜医”等十余科。
每科比试内容又分“基本功”、“创意制作”、“难题破解”三场。
“基本功”考验该工种最核心的标准化操作能力，如金工之锻打均匀、淬火得当；木工之榫卯严丝合缝、制图精准；陶釉之配釉准确、火候掌控等。
“创意制作”则给予相同主题，由匠人自由发挥，限时完成作品，考察其创新思维与综合工艺水平。
“难题破解”则是由各科大匠与军械战略所联合出题，提出一个实际研发中遇到的真实技术难题，由参赛者现场分析，提出解决方案，并尽可能进行简易验证或说明。
“奇技竞逐”则面向院内所有人员，不限工种，任何自认为有特殊才能、奇思妙想者，皆可报名。
项目五花八门，有“巧力机关”、“辨材识矿”、“速算神技”、“异兽驯养”、“格物新说”等等，甚至还有“最佳流程优化建议”、“最有效成本节约方案”等管理类项目，旨在发掘那些隐藏在普通岗位上的偏才、怪才、鬼才。
评审团阵容空前豪华。
由秦风、萧何、韩信、禽滑厘、腹?、屈炎、马援、巴岩等院内核心重臣与大匠组成核心评审组，并特邀了将作监、少府、太仆等衙门的顶尖匠官、博士宫通晓实学的博士，以及数位德高望重的退隐老匠师作为特邀评审，确保评审的专业性、权威性与公正性。
奖励更是令人眼热。各科“状元”不仅将获得“御赐金匾”、“天子亲题”的无上荣耀，更能直接晋升两级，俸禄翻倍，并获得参与重大项目的优先权与独立研究室资格；“榜眼”、“探花”亦有重奖。
所有优胜者的事迹与作品，都将载入正在编纂的《天工院英华录》。
而“奇技竞逐”的优胜者，除了丰厚奖赏，更有可能被破格纳入相应研究序列，获得专项资源支持。
消息公布，天工院上下彻底沸腾。
匠人们夜以继日，苦练基本功，琢磨创意，演练难题破解；吏员们则精心准备自己的“奇技”或优化方案。
各工坊主官更是亲自督战，将其视为展示本坊实力、争夺院内资源与话语权的关键一役。
一股“比、学、赶、帮、超”的热潮，席卷全院，平日里就热火朝天的工坊，如今更是灯火通明，讨论声、试验声不绝于耳。
九月初九，天朗气清，惠风和畅。
竞艺场外人山人海，咸阳城万人空巷。
有头有脸的文武百官、宗室贵戚、名流士子，在卫尉郎官的引导下，有序入场，在预设的观礼台就座。
普通百姓则被允许在外围特定区域远远观看，虽不能近前，亦能感受那热烈的气氛。
辰时三刻，净街锣响，仪仗威严。
始皇嬴政的御辇，在黑龙旗与精锐郎卫的簇拥下，缓缓驶入竞艺场。
秦风率天工院全体署令以上官员、大匠，于场门跪迎，扶苏公子亦随驾在侧。
“平身。”
始皇的声音透过御辇珠帘传出，平稳而充满威仪。
他在内侍搀扶下，步下御辇，目光扫过眼前整齐肃立的人群，以及远处那一片旌旗招展、彩棚林立的宽阔场地，眼中闪过一丝不易察觉的期待。
简单的开场仪式后，大比正式开始。
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