首先进行的是“常科大比”。
各个彩棚内，很快便响起了富有节奏的敲击声、锯木声、拉坯声、以及参赛者沉稳的指令与解说声。
金工科彩棚内，炉火熊熊，火星四溅。
参赛匠人们赤膊上阵，在规定的时辰内，要将一块标准铁坯，锻打成指定尺寸、形状，且需经过淬火、回火，最终测试其硬度、韧性。
只见铁锤翻飞，汗水如雨，匠人们全神贯注，仿佛手中不是顽铁，而是有生命的璞玉。最终，一位来自弩机坊的年轻工匠，以其锻打的均匀度、淬火时机把握的精准，以及成品测试数据的全面优异，拔得头筹。
其创意作品“可快速更换箭头的三棱破甲锥”，构思巧妙，制作精良，也得到了评审团的一致好评。
木工科彩棚则是另一番景象，空气中弥漫着木料的清香。
匠人们或伏案绘制复杂的机括图，或手持刨凿，精心加工着细小的零件。
一位擅长微雕的老匠师，在现场用硬木雕刻出了一整套微缩的“雷霆车弩”模型，不仅各部件俱全，甚至弩弦可张，机括可动，惟妙惟肖，引来阵阵惊叹，毫无悬念地夺得“创意制作”头名。
陶釉科的比试最为赏心悦目。
一排排新出窑的瓷器，在阳光下闪耀着“雨过天青”、“豆青”、“娇黄”等绚丽釉色，件件精美。
而“难题破解”环节，屈炎亲自出了一道关于“防止大型陶坯在烧制中变形”的难题，一位平日默默无闻的年轻陶工，提出了一种“内部支撑骨架法”和“分段慢烧法”结合的方案，并现场用泥坯进行了简易演示，其思路之新颖合理，令屈炎也抚掌称善，被破格评为该环节最优。
矿选科的比试颇具野趣。
场地一角堆放着数十种未曾标记的矿石、土壤样本。
参赛者需在规定时间内，辨识其种类、大致成分、可能用途，并评估其价值。巴岩亲自坐镇。
最终，一名其貌不扬、跟随巴岩勘探巫山归来的年轻墨家弟子，凭借其敏锐的观察力、丰富的矿物知识以及对“龙脊峪”矿石的熟悉，几乎全数辨识正确，并在评估中准确指出了几种有特殊价值的伴生矿，一举夺魁。
畜医科的比试则牵动人心。
现场有几头被故意制造出轻微伤病的牛马，参赛者需诊断病因，并现场进行处理。马援作为主审，目光如炬。
一位来自马政所的年轻兽医，在面对一匹“突发腹痛”的战马时，冷静沉着，通过触诊、听诊，迅速判断为“肠痉挛”，并采用马援所传的按摩穴位与灌服温药草汁相结合的方法，很快使马匹症状缓解，其诊断之准、处置之稳，赢得了满堂彩。
“奇技竞逐”区更是热闹非凡，奇人异士各显神通。
有墨家弟子展示了利用光影与镜面反射传递复杂信号的“光讯器”；有年轻吏员现场演示他改良的“复式记账速算法”，效率惊人；有来自驯兽组的匠人，指挥着一只经过训练的猎隼，准确地将小物件投送到指定地点；甚至还有一位痴迷“格物”的年轻工匠，试图用一套简陋的装置，演示“水流之力可转化为旋转之力”的原理，虽不成熟，却让禽滑厘等墨家大师眼前一亮。
始皇在秦风、扶苏等人的陪同下，移步换景，逐一巡视各比试区。
他看得非常仔细，不时驻足询问。
在金工科，他拿起那枚优胜的三棱破甲锥，掂了掂分量，又仔细看了看锋刃与血槽，微微颔首。
在木工科，他对那微缩的“雷霆车弩”模型颇感兴趣，详细询问了其构造。
在陶釉科，他欣赏着那些美轮美奂的新釉瓷器，对屈炎道：“釉色又有精进，甚好。”
在矿选科，他听闻那年轻墨家弟子对“龙脊峪”伴生矿的评价，对秦风道：“此子可堪造就。”
在畜医科，他看到那匹被迅速治好的战马，对马援道：“杏林妙手，后继有人。”
巡视至“奇技竞逐”区，始皇的兴致似乎更高。他在“光讯器”前停留许久，询问其通讯距离与保密性；对“复式记账法”的效率提升表示赞许；看到那猎隼投送，眼中露出饶有兴趣的神色；而对那试图演示水力转化的简陋装置，他并未因粗糙而轻视，反而问那年轻工匠：“此力，可能用于提水、推磨？”
那年轻工匠激动得语无伦次：“回、回陛下，理、理论上应、应可！只、只是需、需更大装置，更、更精巧机括……”
始皇点头，对秦风道：“此等奇思，纵不成熟，亦当鼓励。可予其资源，令其深研。”
整整一日，竞艺场内气氛热烈，精彩纷呈。
夕阳西下，所有比试项目方才全部结束。
经过评审团紧张而公正的合议，各科“状元”、“榜眼”、“探花”及“奇技竞逐”的优胜者名单，最终确定。
在万众瞩目下，秦风代表天工院，宣读了获奖名单。
每一名优胜者被唱名上台，从萧何手中接过代表荣誉的金质奖章、绶带与获奖文书，并向御座方向行礼。
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