消息传到重庆，举国欢腾。
蒋某人在黄山官邸接到战报时，手都在颤抖。他立即下令：全国庆祝三日，授予周青云青天白日勋章。
但周青云没有参加庆功宴。他站在捞刀河谷，看着满地的尸体，心中没有喜悦，只有沉重，胜利的代价也是惨重的。
“总司令，”隆廷锡走过来，“委座来电，请您立即回重庆，接受授勋。”
周青云摇头：“告诉委座，授勋免了。如果真要奖赏，就多发些抚恤金给阵亡将士的家属。还有……湖南百姓在这次战役中损失惨重，需要重建家园。”
他望着北方：“另外，给委座建议：乘胜追击，进攻岳阳、临湘。现在日军新败，士气低落，正是收复湘北地区的好时机。”
“可是总司令，部队需要休整……”
“我知道。”周青云说，“所以只是建议。但战机稍纵即逝，错过了，可能又要等好久。”
他转身，走向吉普车。身后，士兵们正在清理战场，掩埋尸体。山谷里硝烟未散，但阳光已经刺破云层，照亮了这片血染的土地。
战争还在继续，但希望的曙光，已经出现在地平线上。
1944年7月13日，周青云被通知赴重庆述职，但到了后被人客气接到军政部部长办公室。
午后的阳光透过百叶窗，在红木办公桌上切割出明暗相间的条纹；蒋某人可能心虚，没有见周青云；接待他的，是何应钦。
何应钦将一份刚刚签署完毕的任免文件推过桌面，脸上带着程式化的笑容：“维新啊，委座这也是为你着想。你身兼数职，实在太辛苦了。”
周青云接过文件，目光扫过那些墨迹未干的文字。他的表情平静得如同深潭，只有捏着文件边缘的手指微微发白。
“第九战区代理司令长官……免职。湖南省政府代理主席……免职。”他缓缓念出关键词，声音里听不出情绪，“由薛伯陵重新接任。”
“不错。”何应钦身体前倾，做出推心置腹的姿态，“你想想，第六战区要防鄂西，四省边地要搞建设，还要管缅甸那边的事——一个人哪有这么多精力？委座这是爱护你，怕你累垮了。”
周青云将文件轻轻放回桌上，抬眼看向何应钦：“何总长，直说吧。长沙大捷，歼敌十余万，这样的战功，为什么反而要免我的职？”
办公室里陷入短暂的沉默。窗外传来街上黄包车的铃铛声，远处江轮的汽笛悠长。
“维新，这话就……”何应钦干笑两声，“战功是战功，职务是职务。委座不是也补偿你了吗？你看，你家长子启华，二十九岁就晋升二级上将，这可是破格提拔啊！”
周青云嘴角扯出一丝几不可见的弧度。
果然如此。蒋介石的权术，几十年了还是这一套——打一巴掌给个甜枣，明升暗降，分而治之。
让他交出刚打胜仗的第九战区，却把他儿子捧到高位，这既是安抚，也是警告：第九战区的兵权是我的，但你周家我还用得着。
“启华何德何能，敢受此殊荣？”他淡淡地说。
“哎，话不能这么说。启华在缅甸战役中表现突出，带兵有方，这是应得的。”何应钦端起茶杯，“维新啊，咱们都是为党国效力，有些事要看开些。委座常说，军人要以服从为天职……”
“我明白。”周青云站起身，“文件我收到了。请转告委座，周青云服从命令。第九战区我会在一周内交接完毕。”
“这就对了嘛！”何应钦也站起来，热情地握手，“你放心，第六战区还是你当家，四省边地建设也离不开你。至于启华那边，我已经安排好了，下个月就授衔；而且不必让他从缅甸大老远跑回重庆了，到时军政部会派人过去给他授衔。”
走出军事委员会大楼时，已是下午三点。山城的阳光依然炽烈，照在青石板路上反射出刺眼的光。周青云的副官周安早就等在车旁，看到他出来，连忙打开车门。
“总司令，怎么样？”车子驶出后，第六战区总参谋长向子毅问。
“意料之中。”周青云靠在座椅上，闭目养神，“长沙这一仗打得太漂亮，有些人睡不着觉了。”
车子驶过邹容路，街边报童正在叫卖：“看报看报！周青云将军长沙大捷！歼敌十五万！”
周青云睁开眼睛，看着窗外那些兴奋的百姓。他们挥舞着报纸，脸上洋溢着久违的笑容。
这一刻，他忽然觉得很荒谬——前线将士用命换来的胜利，在后方却成了政治博弈的筹码。
“总司令，直接回公馆吗？”警卫队长问道。
“去嘉陵江边转转。”
车子在江边停下。周青云独自下车，沿着石阶走到江滩。七月的嘉陵江水势正旺，浑浊的江水滚滚东流，拍打着岸边的礁石。
“用人朝前，不用人朝后。”他喃喃自语，从口袋里掏出烟盒，却发现自己没带火柴。
“总司令，火。”
周青云转头，看到向子毅不知何时跟了过来，递上火柴。他点燃香烟，深吸一口，烟雾在江风中迅速消散。
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