雨水节气刚过，南丰府的天空便像是被人泼了一层浓墨，阴沉得有些压抑。
连日来的绵绵细雨，将那条横贯全城的朱雀大街冲刷得油光发亮，青石板缝隙里泛着湿漉漉的冷光。然而，这阴郁的天气丝毫未能浇灭城中那股躁动不安的热浪。
今日，是琅琊行省提督学政朱大人按临南丰府的日子。
作为掌管一省文运、操持科举生杀大权的“大宗师”，学政的到来，对于南丰府乃至周边赶来赴考的八府学子而言，无异于天神下凡。
一大早，南丰府码头便已是旌旗蔽日，锣鼓喧天。
平日里那些眼高于顶的官老爷们，此刻一个个身穿官服，头戴乌纱，在知府慕容珣的带领下，如同待检阅的士兵般，恭恭敬敬地列队于码头两侧。
而在更外围，则是被差役拦在警戒线外的数千名儒生学子，他们伸长了脖子，垫着脚尖，只为一睹那位传说中“铁面无私”的大宗师真容。
“来了！来了！官船来了！”
人群中不知是谁喊了一声，顿时引起一阵骚动。
只见远处的江面上，一艘挂着“奉旨提督学政”黄龙旗的巨型官船，破开层层迷雾，缓缓驶来。
船头之上，两盏气死风灯在江风中摇曳，显得格外肃穆。
慕容珣整理了一下绯色官袍，脸上堆起那副惯用的谦卑笑容，快步迎上前去。
“下官南丰知府慕容珣，率八府同僚，恭迎大宗师圣驾！”
随着官船靠岸，跳板搭好，一位身穿正三品孔雀补子官袍、须发花白却精神矍铄的老者，在两名书童的搀扶下，缓步走下船头。
此人正是琅琊行省提督学政，朱景行，字佩之。
他面容清癯，双目炯炯有神，不怒自威。虽然年过六旬，但脊背挺得笔直，宛如一株傲立风雪的老松。
“慕容大人，久违了。”
朱景行淡淡地开口，声音不大，却透着一股令人不敢造次的威严。他目光扫过码头上那铺得红红火火的地毯，以及两侧吹吹打打的乐队，眉头微微一皱，显然对这等铺张有些不喜。
“大宗师一路舟车劳顿，下官已在‘望江楼’备下薄酒为您接风，并特意准备了一顶八抬暖轿，请大宗师上轿歇息。”
慕容珣说着，一挥手。
几名轿夫立刻抬着一顶装饰极为奢华的软轿上前。那轿子四周垂着锦缎帷幔，轿顶甚至还镶嵌着一颗硕大的夜明珠，在阴沉的天色下熠熠生辉，极尽奢华之能事。
这顶轿子，是慕容珣特意准备的“糖衣炮弹”。他深知朱景行是理学名儒，最重规矩，但也最爱面子。这等排场，若是换了旁人，定会觉得备受尊崇。
然而，朱景行却只是冷冷地瞥了一眼那顶轿子，脚步未停。
“暖轿？”
朱景行冷哼一声，声音陡然拔高了几分，“慕容大人，这里是南丰，不是京城的温柔乡。如今八府学子云集，都在看着老夫。老夫身为学政，也是读书人出身，难道连这几步路都走不动了吗？”
“这……”慕容珣脸上的笑容一僵，伸出去的手尴尬地悬在半空。
“读书人当以天地为心，以百姓为念。坐在这等民脂民膏堆砌的轿子里，老夫怕是会如坐针毡，脊梁骨都要被戳断了！”
朱景行一甩衣袖，看都不看那轿子一眼，径直向着前方的青石板路走去，“撤了！老夫步行前往贡院！”
这一番话，说得铿锵有力，掷地有声。
码头周围的那些学子们听了，一个个热血沸腾，眼中满是崇敬之色。
“好！大宗师果然风骨清奇！”
“这才是吾辈楷模啊！”
“与之相比，知府大人这排场，倒是落了下乘了。”
议论声传入慕容珣耳中，他的脸色瞬间阴沉了一瞬，但随即又恢复了那副卑微的模样。
他狠狠地瞪了一眼那几个不知所措的轿夫，挥手让他们退下，然后快步跟上朱景行的步伐，陪笑道：“大宗师教训得是，是下官思虑不周，沾染了俗气。下官这就陪大宗师步行，也好沿途看看这南丰府的风土人情。”
朱景行没有理会他的马屁，只是负手而行，步履稳健。
一行人浩浩荡荡地穿过朱雀大街。
沿途商铺林立，叫卖声此起彼伏。作为琅琊行省的商业重镇，南丰府的繁华确实令人咋舌。然而，朱景行看着这满街的繁华，眉头却锁得更紧了。
他是传统的理学大家，信奉的是“存天理，灭人欲”。在他看来，商业繁荣固然能带来税收，但也会滋生奢靡之风，腐蚀人心。尤其是读书人，若是沾染了铜臭气，那便是坏了根本。
慕容珣一直暗中观察着朱景行的神色，见他皱眉，心中顿时一喜。
这正是他想要的效果。
“大宗师，这南丰府虽然繁华，但这商贾之风……确实有些过盛了。”慕容珣凑近了些，看似无意地感叹道，“如今城里的年轻人，大多不愿苦读圣贤书，反而羡慕那些腰缠万贯的商贾。甚至连一些有了功名的读书人，也自甘堕落，去操持那些贱业，实在是……有辱斯文啊。”
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