门后的世界没有光。
不是黑暗——黑暗是可以被眼睛适应的，是视觉系统在缺乏光子输入时的正常反应。但此刻吞噬先遣队的，是另一种东西：一种浓稠得近乎实质的、吞噬一切光辐射的“空”。
脚步声消失。呼吸声消失。连防护服内循环系统的嗡鸣，都在踏入门扉的瞬间被某种无形的规则彻底静音。
“通讯失灵。”刹影的声音从两米外传来，却像隔着厚重的水层，“所有频段——死寂。”
泽丁没有回答。她的手按在腰间武器上，指尖触感正常，但扣动扳机的瞬间，她不确定能量枪会不会响。
然后，光来了。
不是从某个方向亮起，是从脚下、从头顶、从四面八方同时涌出——惨白的、没有任何温度的光，照亮了这座“深层锻炉”的全貌。
他们站在一座直径超过三百米的圆形巨坑边缘。
坑壁由无数层螺旋下降的金属平台构成，每一层平台都堆满了某种漆黑的、形状规则的立方体。立方体大小一致，边长约半米，表面蚀刻着与维尔戈、伊瑟拉核心同源的古老符文，但符文是暗的，没有脉动，像被抽干了血液的血管。
坑底，是光的源头。
一座巨大的、倒悬的锻炉。
锻炉呈完美的球形，直径超过五十米，由无数条粗细不一的金属锁链从穹顶垂下吊挂。炉身表面布满密密麻麻的孔洞，每一孔洞都在规律性地喷吐着金白色的火焰——但那火焰不向外扩散，反而被某种力场向内压缩，在炉心形成一颗直径约十米的、刺眼到无法直视的“核心”。
即使隔着三百米距离、隔着防护服的多层滤光，所有人仍感到眼球被灼烧的刺痛。
“温度读数——”工程师盯着瞬间过载的扫描仪，声音发颤，“炉心表面温度无法测算，预估超过五千摄氏度。坑壁边缘，我们站的地方……873℃，还在上升。”
冷却系统全功率运转的警报在所有人耳中尖啸。
“这不是锻炉。”老魔导师凝视着那颗倒悬的火球，声音沙哑得像被砂纸磨过，“这是熔炉的核心——巴卡尔在寂静之域地底造了一座太阳。”
“燃料是什么？”武僧问。
没有人回答。
因为答案已经开始显现。
坑壁螺旋平台的深处，传来沉重的、机械与血肉混合的脚步声。
一台巨大的机械从平台阴影中走出。它有人形轮廓，但全身覆盖着漆黑的金属装甲，装甲缝隙间流淌着与炉心同色的金白熔液。它的头颅是一枚半透明的晶体球，球内封存着一颗仍在微弱搏动的龙族心脏。
机械的双手各拖着一根粗重的锁链，锁链另一端——
连接着三名联军士兵。
不是先遣队的士兵。
是更早批次、更深入寂静之域后失踪的、所有人都以为已经阵亡的那些人。
他们的制服已残破不堪，皮肤上布满灼伤与符文蚀刻的痕迹。他们被锁链拖着，像拖一件件货物，机械地跟在机械身后。他们的眼睛睁着，但眼底没有光——只有与坑底无数漆黑立方体相同的、被抽干后的空洞。
“那是……”刹影的声音第一次失去平稳。
“燃料。”泽丁说。
她的声音像结了冰。
“那些立方体，是烧完的人。”
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【深层锻炉，启动。】
巴卡尔的宣告如期而至。
但这一次，宣告不是来自虚空，而是来自坑底那座倒悬锻炉的每一次脉动——每喷吐一次火焰，就有一段冰冷的规则在所有人精神海中炸开。
【本区域为熔火之心最终淬炼场。】
【功能：将已耗尽核心能量、无法继续提供规则锚定服务的‘残次品’，压缩、提纯、固化为‘标准能量立方’。每立方可维持熔炉核心运转七十三小时。】
【当前库存：标准立方四百七十二万三千零六件。】
四百七十二万三千零六。
伊瑟拉篆刻的符文订单数量。
原来那不是订单。
是计数。
她每完成一件符文篆刻，她的核心能量就被抽走一部分，压缩成一块漆黑的立方，投入这座倒悬的锻炉，维持巴卡尔系统永续运转。
四百七十二万次篆刻。
四百七十二万块燃料。
三百年。
【本次入侵单元检测结果：三名‘锋矢’批次士兵，能量残余率12%至17%。已不具备规则锚定价值，按标准流程，进入熔炉优先填充序列。】
那三名被锁链拖着的联军士兵，是“优先填充序列”。
他们还有12%到17%的能量残余。
烧完这最后一点，他们就会变成坑壁上那些漆黑的、一模一样的立方体之一。
编号。入库。等待投入炉心。
【入侵单元·先遣队，检测结果：全体具备完整核心能量，未经过系统榨取，属‘优质胚料’。】
【规则：】
【一、每三分钟，熔炉进行一次‘能量汲取’。汲取范围内所有生命单元的能量残余率，平均抽取3%。抽取能量将直接转化为燃料立方，投入炉心。】
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