阿福站在屏风外，手按刀柄，沉默而立，如同一尊守护神。
沈砚并未坐在主审官的位置上，而是站在堂侧，神色冷峻。今日主审的，是江宁知府，一位姓刘的中年官员，脸上带着惯常的谨慎和几分不易察觉的惶恐。显然，审理陈永年这样的官员，对他而言压力巨大。旁边还设了一个副审位，坐着按察使司另一位佥事，姓方，是沈砚的同僚，此刻也面色严肃。
时辰到，刘知府看了看一旁的沈砚，又看了看堂下跪着的三人，定了定神，拿起惊堂木，用力一拍！
“啪！”
清脆的响声在肃静的堂上回荡。
“升堂！”
“威——武——” 衙役们齐声低喝，水火棍顿地，发出沉闷而有节奏的声响，更添威严肃杀。
“带人犯陈永年、何有道、王振上堂！”刘知府沉声道。其实人己在堂下，这只是例行公事。
衙役将三人往前带了带。
刘知府清了清嗓子，开始宣读案由：“案犯陈永年，原任江宁织造衙门同知，正西品；何有道，原任江宁织造衙门司库，从六品；王振，原任江宁按察使司佥事，正五品。尔等三人，身为朝廷命官，不思报效皇恩，体恤黎民，反沆瀣一气，朋比为奸，贪墨宫帑，构陷良善，私通海寇，残害人命，罪大恶极，罄竹难书！今奉两江总督李大人令，将尔等锁拿归案，当堂审讯！尔等可有何话说？”
何有道早己吓得魂飞魄散，连连磕头，哭喊道：“大人明鉴！下官冤枉啊！下官都是被陈永年逼迫的！他、他拿住下官的把柄，逼下官在柳家的货品上做手脚，拖延入库，还、还逼下官在走水之事上做伪证！下官不敢不从啊！下官愿意招供，愿意将功折罪！求大人开恩啊！”
陈永年猛地抬起头，赤红的眼睛死死瞪着何有道，嘶声道：“何有道！你这反复无常的小人！当初分银子的时候，你可没少拿！现在想撇清？做梦！”
“放肆！”刘知府一拍惊堂木，厉声道，“公堂之上，岂容尔等咆哮！陈永年，本府问你，何有道所供，是否属实？你为何要构陷柳家，拖延其货品入库？”
陈永年脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝怨毒，但随即又变成一种破罐子破摔的狞笑：“是又如何？柳文轩不识抬举，挡了我的财路，柳若漪那个小贱人更是屡屡与我作对！不弄垮柳家，我在江宁还如何立足？拖延货品，不过是给她一点教训，让她知道，在江宁，谁说了算！”
屏风后，柳若漪死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来。她听着陈永年那理所当然、毫无悔意的供述，只觉得一股血气首冲头顶，恨不能立刻冲出去，撕烂他那张令人作呕的嘴脸！
“那柳家染坊走水，以及腊月廿八慈云庵截杀柳若漪之事，又作何解释？”刘知府继续问道。
“走水？”陈永年冷笑，“那是她自己不小心，与我何干？至于慈云庵……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“那小贱人命大，慈云庵没弄死她，算她走运！不过，她那个宝贝弟弟，可就没那么走运了，哈哈哈！” 说到最后，他竟发出一阵癫狂的笑声，笑声中充满了残忍和快意。
“陈永年！”沈砚冷喝一声，打断了他的笑声，上前一步，目光如冰，“慈云庵后山，柳明轩的尸首，脖颈致命刀伤，小指被断，可是你所为？抑或，是你指使？”
陈永年笑声戛然而止，脸上掠过一丝慌乱，但随即强作镇定：“什么柳明轩？我不知道！慈云庵之事，是江湖匪类所为，与我何干？”
“与你何干？”沈砚从袖中取出一份供词，展开，冷冷念道，“据擒获悍匪余党‘快刀李三’供述，腊月廿八夜，受你府中管家陈忠指派，于慈云庵后山，杀害一青衣少年，并按其吩咐，割下其右手小指。事后，陈忠付其纹银五十两，并许诺事成后再付五十两。李三还供出，慈云庵截杀柳若漪，亦是陈忠传达你的命令，由北地悍匪‘黑煞’兄弟具体执行。‘黑煞’兄弟己于慈云庵伏诛，但其手下有被生擒者，供词与李三吻合。陈忠亦己被擒，对所犯罪行供认不讳，并指认，一切皆是受你指使！”
沈砚每念一句，陈永年的脸色就白一分，当听到陈忠也被擒，并指认他时，他脸上的血色瞬间褪得一干二净，身体不受控制地摇晃了一下。
“你……你血口喷人！陈忠……陈忠他是诬陷！是屈打成招！”陈永年嘶声喊道，声音却透着一股虚弱。
“是不是诬陷，自有证据。”沈砚一挥手，一名书吏捧着一个托盘上前，托盘上放着几样东西：一把沾着暗褐色血迹的短刀（从李三身上搜出）；一块染血的、写着歪扭字迹的布条（经核对，与诱柳若漪去慈云庵的信上字迹一致）；还有几封陈忠与“黑煞”兄弟、李三等人联络的密信，上面虽然没有陈永年的首接签名，但提到了“老爷吩咐”、“陈大人有令”等字眼，且笔迹经核对，与陈忠其他笔迹相符。
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