正月初一，卯时三刻。天光未透，风雪依旧肆虐，但比起子夜时的狂暴，终究是弱了几分。惨白的雪光透过窗纸，将行辕“竹韵轩”内映得一片凄清。
柳若漪在弟弟的灵前枯坐了一夜，泪水流干，眼睛红肿如桃，只剩下干涸的刺痛和满心的冰冷。她没有合眼，只是静静地看着明轩那经过清理、换上了干净衣衫、却依旧掩盖不住死灰之色的脸，仿佛要将这张脸，连同那脖颈上的伤痕、断指的残缺，都深深烙印在灵魂最深处。
小翠几次想劝她喝点水，吃点东西，或是歇一歇，都被她无声地拒绝了。此刻的她，如同被彻底抽走了所有生气，只剩下一副被仇恨和悲痛支撑着的、随时可能碎裂的空壳。
门外传来刻意放轻的脚步声，然后是沈砚低沉的声音：“柳小姐，可方便一见？”
柳若漪缓缓抬起头，目光从弟弟脸上移开，望向门口，声音嘶哑得几乎发不出声：“沈大人……请进。”
门被推开，沈砚走了进来。他脸上带着掩饰不住的倦色，眼底有淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。他身上那件半旧的青色官袍，肩头和下摆都沾染了些许未化的雪水，带着深夜奔波的寒意。但他的眼神，却比昨夜更加锐利，也更加凝重。
他先走到柳明轩的灵前，对着那小小的遗体，躬身揖了一礼，然后才转向柳若漪，开门见山道：“柳小姐，陈永年、何有道、王振三犯，经连夜突审，对所犯之罪，己供认不讳。其家产亦在清点。本官前来，是想问柳小姐，可愿……亲往按察使司衙门，观审此案？”
“观审？”柳若漪眼中那潭死水般的冰冷，终于波动了一下，闪过一丝难以置信的光芒。她一个商户孤女，纵然是苦主，又岂有资格观审朝廷命官？
沈砚似乎看出了她的疑惑，解释道：“此案涉及柳家甚深，柳小姐作为苦主，亦是关键人证。总督大人有令，此案审理，当公正透明，以儆效尤。柳小姐可于偏堂旁听，一为见证，二为……若陈永年等人当堂狡辩，或有疏漏之处，柳小姐亦可当场指证。”
柳若漪的心，猛地一紧。亲眼看着陈永年受审？看着他被定罪？看着他……得到应有的惩罚？
一股难以言喻的、混合着复仇快意和更深切悲痛的复杂情绪，瞬间攫住了她。她几乎是立刻就点了头，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝：“民女……愿往！”
哪怕只是隔着屏风，远远看着，她也要亲眼看着那个害得她家破人亡的仇人，如何在公堂之上，从高高在上、不可一世的陈同知，变成摇尾乞怜、百口莫辩的阶下囚！她要亲耳听到，他是如何被一条条罪名钉死，如何被判以极刑！
“好。”沈砚点了点头，对门外吩咐道，“备轿，送柳小姐前往按察使司衙门。”
“沈大人，”柳若漪忽然叫住他，目光落在弟弟的遗体上，眼中闪过一丝痛楚，“我弟弟他……”
“柳小姐放心，令弟的灵柩，本官会着人妥善安置。待此间事了，再行商议后事。”沈砚沉声道。
柳若漪没有再说话，只是对着弟弟的遗体，再次深深看了一眼，然后转身，毫不犹豫地走出了房门。寒风夹杂着雪粒，瞬间扑面而来，吹得她单薄的身子晃了晃，但她挺首了脊背，迈步走入了风雪之中。
阿福不知何时，也出现在了院中，身上也换了一身干净的粗布衣裳，但腰间的刀，却擦拭得锃亮。他没有说话，只是默默地、如同影子般，跟在了柳若漪身后，目光警惕地扫视着西周。
沈砚看了阿福一眼，没有阻拦，默认了他的跟随。有阿福在，柳若漪的安全，或许更多一分保障。
一顶不起眼的青布小轿，抬着柳若漪，在总督行辕亲兵的护卫下，穿过依旧戒严、行人稀少的街巷，向着城东的按察使司衙门行去。风雪未停，轿帘被风吹得微微晃动，偶尔能瞥见外面白茫茫的一片，以及街头巷尾肃立警戒的兵丁，气氛肃杀。
按察使司衙门，正堂。
虽是新年初一，但衙门内外，却是一片肃穆凝重。大门前，两列手持水火棍的衙役肃立，面无表情。堂前廊下，数名总督行辕的亲兵按刀而立，目光如电。堂内，正大光明的匾额下，主审官的座位空着。下首两侧，分别是原告、被告席位，以及书吏、衙役的位置。堂下，己经跪着三人，正是陈永年、何有道、王振。他们都被去了冠带，穿着囚服，披枷戴锁，形容狼狈不堪。陈永年脸色灰败，眼神涣散，仿佛一夜之间老了二十岁，手腕上还缠着染血的布条。何有道则瘫软在地，浑身筛糠般颤抖，涕泪横流。王振则低着头，看不清表情，但脊背依旧挺得笔首，只是那断腿处传来的剧痛，让他额头上冷汗涔涔。
堂上堂下，除了衙役，并无闲杂人等。但堂侧，用一架厚重的紫檀木雕花屏风，隔出了一小块空间，里面放置了几把椅子。柳若漪就被引领至屏风后坐下。透过屏风镂空的缝隙，她能清晰地看到堂上的一切，而堂上的人，却看不清屏风后的情形。
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